世界形势：
英国已完成资产阶级革命和工业革命，成为世界上最先进、最强大的资本主义工业国。法国仅次于英国。美国起步较晚，但发展迅速。俄国虽长期处于农奴制下，但19世纪初资本主义也有所发展，也积极对外殖民扩张。
中国反殖民斗争：
清闭关政策，将对外贸易严格限制在广州一口，规定外国商人销售商品和购买土货只能通过“行商”。这使中国处于与世隔绝的状态，阻碍了西方工业品在中国的销售。
为了打破贸易逆差，英国实行“英国—印度—中国”，“棉纺织品—鸦片—茶、丝”的三角贸易。英逐渐扭转了贸易逆差，中国从入超变为出超。鸦片侵害了人们的身体，腐蚀着人们的灵魂，严重破坏了中国的社会经济，给清朝统治带来威胁。
关于禁烟朝廷有弛禁和严禁之争。道光年间黄爵滋上书痛陈鸦片的种种祸害，提出重治吸食的主张。道光帝任林则徐为钦差大臣，前往广州禁烟。林则徐禁烟得到了各界群众的支持，在其主持下，将收缴的所有鸦片于1893年在虎门销毁。虎门销烟打击了外国侵略势力，鼓舞了中国人民的斗志，表明了中国人们抗击外来侵略的决心，维护了民族尊严。
硝烟后，英国水手在九龙尖沙咀行凶，将当地居民林维喜殴伤致命。林多次协商要求义律交出凶犯，但义律拒不交出。林下令停止供应英国人柴米食物，义律多次发动武装挑衅。林积极备战，并注意了解和研究西方各国情况，编译《四洲志》，成为近代“开眼看世界”的先进人物。
第一次鸦片战争爆发：
战争分三个阶段。
第一阶段：英封锁珠江口，中除广东积极备战外，其余各地消极。道光采取“羁縻政策”，抵抗派遭打击，琦善等妥协派取得对英交涉权。
第二阶段：清虽宣战但无抗战决心，主持军事的奕山昏庸，一触即溃，签订《广州和约》，但广州民众却在三元里击败英军。
第三阶段：英进攻江浙为重点，清调兵赴浙江，但前线战败后立即一意求和，最终在南京订立城下之盟。
条约：
英：《南京条约》、《虎门条约》
美：《望夏条约》
法：《黄埔条约》
俄：《伊犁塔尔巴哈台通商章程》
