PHP 函数前面加&符号的意义

php函数前面加&符号的意思是函数的引用返回，php函数前面加&符号有什么作用呢

function &test()  
{  
static $b=0;//申明一个静态变量  
$b=$b+1;  
echo $b;  
return $b;  
}  
  
$a=test();//这条语句会输出　$b的值　为１  
$a=5;  
$a=test();//这条语句会输出　$b的值　为2  
$a=&test();//这条语句会输出　$b的值　为3  
$a=5;  
$a=test();//这条语句会输出　$b的值　为6  

下面解释下：　
通过这种方式$a=test();得到的其实不是函数的引用返回，这跟普通的函数调用没有区别.

至于原因：　这是PHP的规定
php规定通过$a=&test(); 方式得到的才是函数的引用返回.

至于什么是引用返回呢（ＰＨＰ手册上说：引用返回用在当想用函数找到引用应该被绑定在哪一个变量上面时。)

用上面的例子来解释就是
$a=test()方式调用函数，只是将函数的值赋给$a而已，　而$a做任何改变　都不会影响到函数中的$b.
而通过$a=&test()方式调用函数呢, 他的作用是将return $b中的　$b变量的内存地址与$a变量的内存地址,
指向了同一个地方. 即产生了相当于这样的效果($a=&b;) 所以**改变$a的值,也同时改变了$b 的值 **,所以在执行了:
$a=&test(); $a=5; 以后，$b的值变为了5 ......

php函数前面加&符号是什么意思？有的函数前面会加&,因为很少见到，所以不明白php函数前面加&符号是什么意思

那么，php函数前面加&符号有什么作用呢?