刘表去世，刘琮听说曹操前来征伐，即派使者向曹操请求投降。
刘备在樊城听到这一消息后，赶忙率领樊城的军队、百姓向南行进，诸葛亮与徐庶一同随行。
刘备被曹军追上击败后，曹军俘获了徐庶的母亲。
徐庶只得辞离刘备，他以手指心说：“我本想与将军一起谋划王霸大业，是凭着这颗心。
现在失去了老母，这颗心乱糟糟的，对将军的大事不再会有什么帮助了，请您允许我即此告别。”于是前往曹操那里。
刘备行至夏口，诸葛亮说：“现在形势危急，请将军派我前往东吴向孙权将军求援。”
这时孙权正率军屯集在柴桑，在一旁坐观曹、刘战局的胜负，诸葛亮前往劝喻孙权说：“天下大乱，将军您起兵拥有江东，刘豫州也在汉南招集兵马，共同与曹操争夺天下。
现在曹操平定内患，基本上稳定了北方，接着进军南取荆州，威势震慑天下。
英雄无用武之地，故此刘豫州避逃到这里。
希望将军您能根据自己的力量来考虑对策：如果能起用东吴的军队与中原的曹军相抗衡，就应该及早与曹操断绝关系；假若不能与之相抗衡，何不就此搁下武器、解除盔甲，向对方俯首称臣呢！
现在您表面上说服从曹操，内心里又犹豫不决，情势危急而不当机立断，大祸即在眼前啊！”
