羞耻感是一种因为我们未能满足自己或其他重要之人对我们的期待而体验到的痛苦，它是一种失望的情绪。
羞耻感是一个悖论。
一方面，羞耻感会让我们与他人失去联结——例如，如果我们在公开场合名誉扫地，那么我们就会想要消失，或回避与他人的接触。另一方面，羞耻感又是与人失去联结、感到自己无关紧要或遭受冷落的后果。羞耻感会让人产生想要消失的愿望，而一旦我们感到自己被忽视，或不重要，羞耻感就会在我们的内心生根发芽。
简而言之，羞耻感是失望和失去联结造成的情绪。
羞耻感范式1：无回应的爱
我们最早对联结的需求来自我们与父母的关系。英国精神分析师唐纳德·温尼科特（Donald Winnicott）认为，婴儿在出生的时候，有一种遗传的、天生的期待：如果父母“足够好”，那么他们会提供些什么，而自身的发展又会如何进行。如果孩子的真实体验最终证实了他们自身先天对于慈爱、用心的父母的期待，那么孩子就会茁壮成长。
“无回应的爱”是最基本的、最痛苦的羞耻感范式，是一种羞耻的体验。即使这种拒绝很和善、委婉，试图减轻我们的痛苦，它依然是一种毁灭性的打击。
有时，我们想做某个人的好朋友，但对方并无此意——这也是一种“无回应的爱”。每当他人不回复我们的电话、短信或邮件时，每当朋友由于更重要的事情取消与我们的聚会，或者在最后关头用蹩脚的借口说无法赴约时，每当某人拒绝我们的邀请，或我们总是发起社交邀请的一方时，我们都可能会体验到羞耻感家族中的某种情绪。
无回应的感情或爱意总是会激起羞耻感家族中的情绪。一旦我们的渴望变成了失望，一旦我们没能建立联结，就会不可避免地感到羞耻，不论我们怎么称呼那种感受。
羞耻感范式2：排斥
羞耻感让我们想要躲藏起来，让我们“感到与世隔绝、无可救药的孤独，远离群体”。矛盾的是，我们只要觉得自己被某个我们向往的团体所排斥，我们就会感到羞耻。
由于我们天生渴望联结，我们终生都对归属感有着很强的需求。如果这种需求未得到满足，我们就会体验到羞耻感家族中的某种情绪。
