据说从前不管在南方还是北方都有一种名叫山魈的动物可能北方人们喜欢叫它大马猴，而南方一般的地区则都是叫山魈。
山魈在中国神话故事中则是人们口中的独脚鬼，一般生活在深山老林里面，乃是山中怪物的一种，身长体黑，力大无穷。传说中它们可以跑得比豹子还快，可徒手撕裂虎豹，乃是山中的霸王，且寿命非常长，被民间视为妖怪。山中精怪，形如小儿，独足向后，夜喜犯人，名曰魈。在《山海经·海内经卷》里提到的：“南方有赣巨人，人面长臂，黑身有毛，反踵，见人笑亦笑，屑蔽其面，因即逃也。”《国语·鲁语》里有：“夔一足，越人谓之山臊。”然而夔一般为水神，不吃人。在老一辈中人们说在山中一般宁愿遇到豺狼虎豹都不愿遇到山魈，不管是在北方或者南方都是被用来吓唬小孩的鬼怪。
