一

村里有个樵夫，日日上山打柴，带到镇上卖。

这天，樵夫在集市里卖掉了最后一捆柴，转身正要收摊回家，却撞上了满眼的茜纱罗裙。

“这位大叔，你这柴，可是取自云峰山？”

眼前的姑娘娉娉婷婷，声音如清泉溅玉石，手中拈着一条细枝轻轻晃。

这辈子都没见过这样好看的姑娘，樵夫心想。

当他回过神来，发现自己已经答应了带姑娘进山。

“姑娘，山里艰险，你这样娇养的女孩儿去不得呀。”

姑娘牵起裙角，轻灵地跳上丈长的一块巨石，居高临下地冲樵夫一笑:“大叔，带路吧。”

二

月光清冷，照在脸上似有凉意，周执睁开眼睛，感觉血腥味割过鼻腔。

当他能活动手臂的时候，从自己身上掀开了老赵。

老赵背上的长枪树立着，从他胸前透出来，枪头染的是周执的血。

他曾经骂老赵死老头子，如今可见一语成谶。

转头看向城池的方向，几点火光。近处，扬州四月路旁，落花和着深褐色地泥土。

周执捂着肚子，摇摇晃晃地站起来，踩着血泥，一路向与扬州城相反的方向逃去。

三

姑娘说她叫阿九，去山里是寻人的。

“我有个叔叔住在云峰洞里。”她说。

樵夫仔细想了想云峰洞的位置，那是他很少涉足的深山。上一次跟着经验丰富的老猎人踏进那方林地，已经是十几年前。

“九姑娘，你莫哄我，那山洞偏僻艰险，你怎有个叔叔住在那里？”

阿九不理他，反问樵夫：“大叔，你在山里打柴为生，可曾遇过大虫么？”

“倒是少见。这片山向西绵延不绝，大虫应该还在更深的地方吧。”

阿九听了只是一笑，又不说话了。

他们走到了樵夫日常活动范围的最深处。

“九姑娘，你若去云峰洞，还要顺着这山谷往下走，要是遇上溪流，顺流走，直走到一片断崖下头……”

樵夫望着阿九睁大的眼睛，说不下去了。

“九姑娘，我看着你不像一般的姑娘，家世来历也奇怪，兴许是有本事进山的。”

“大叔说的是。”

阿九又笑起来。

“可你毕竟是一个姑娘，”樵夫加重了语气，“你若执意要去，我与你一起，也好照应。”

阿九歪头想了想，却问：“大叔，你既知我不是一般人，就不怕我是山精鬼怪，把你骗进深山吸了精气去么？”

樵夫一下子说不出话来，心里对阿九的话信了几分，有点慌。

阿九微微一笑，说话声音清泠似水。

“大叔，阿九多谢您了。”

她肃容正身，冲樵夫盈盈一拜。

四

周执不敢走官路，他在夜色的荒野里辨别着山峦的形状，一路向着山地蹒跚而行。

天色微明之际，周执把自己藏在了山脚一个洼地里。

他昏沉睡了一天，没有人来。

再次醒来时，暮色四合。伤口草草扎裹，此时痛得要命。周执浑身发冷，强撑着把周边的枯叶杂草往身上埋，心想或许就死在这里了吧。

草丛中有什么突然一动。

仔细看去，有点像猕猴桃。

是什么野兽吧。周执昏昏地躺着，想着自己曝尸荒野的场面，又睡了过去。

五

阿九最终还是一个人走了。

樵夫看着她轻巧的背影没入山林，心想自己多注意一下，许是能迎她回来。

七天之后，樵夫一面想着或许阿九早已趁夜离开，一面踏上了去云峰洞的路。

一路山回路转，伴着溪水潺潺。

当樵夫能看见山洞正在眼前的时候，终于松了一口气，去溪边掬水来饮。

等等，这不是溪水，这是……酒？

还是后劲够大的酒……樵夫想着，醉倒在溪边。

六

耳畔叽叽喳喳，身上有稻草的味道。周执动了动手指，心想自己好像还没死。

他微微挣扎了一下，耳畔的声音停了。

睁开眼睛，自己躺在一堆软和的杂草枯叶里，目之所及有几只猿猴，其中一只小的，脑袋像个猕猴桃。

身上的伤口盖了揉碎的草叶。

养伤的日子很长，周执几次高热昏过去。猿猴们时常送来果腹的山果和外伤药草，除此之外做不了更多。

每昏迷一次，对惨烈往事的记忆似乎就淡了一层。

山洞岁月久长，风敲叶，虎啸山，送食物的猿猴周执已经认熟了。

直到有一天，周执恢复到有精力绕着容身的洞口走几步。

小猕猴桃送来了果子，紧随而来的两只成年猴子，抬来了一柄剑。

寒光湛然，光若沃雪。

山中虎患，猿猴深受其害。

救命之恩，杀虎为报。

周执就这样在山中生活，餐风饮露。他熟悉了虎啸腥风，能辨朝霞暮雨。

那些狂歌痛饮的日子，并肩征伐的日子，战火纷飞，浴血城池，都成了久远的梦境。

自己也许已经在仙境了吧，周执有时候想着。

直到有一天，一个声音如清泉溅玉的女孩子出现。

七

樵夫做了个梦。

梦里他不是樵夫，他是个士兵。

有个姓周的新兵蛋子在他手下。小伙子长得好看，他觉得自家妹子应该会喜欢。

他本来与妹子相依为命，在扬州城的巷子里酿酒为生，赵记梅花酒，扬州城一绝。

有一天听说山海关破了。

来自北地的难民涌进来，带着可怖的传说。

粮食短缺，粮价疯长，酿酒的日子过不下去啦。

把妹妹托给邻家大娘，他投了军。

后来城破了。

他倒在马蹄扬起的尘土里，脑海里闪过妹妹的脸，身下护住了刚入伍的周姓小兵。

活着，他想。

谁不想活着。

八

阿九说她姓赵，受故人所托。

她给须发皆白，精神矍铄的老人带来了一坛酒。

“几十年没有尝过酒味啦……”

老人笑叹。

阿九看着他醉而复睡，把剩下的半坛酒倒进了山溪。

“周叔叔，该醒醒了。”

九

樵夫一梦醒来，觉得自己做了个很长的梦，梦里有深深的不甘，却又记不得分毫。

他环顾四周，不知道自己怎么会走进如此深山里来。

柴刀跌落在身畔，他捡起来，一头雾水地踏上回家的路。

身后传来一声悠长的猿啼。

十

周执睁开眼，看着东边的天光，和西方城池的火光交相辉映。

老赵依然伏在他身上，周围是湿润的泥土，有暮春的残花飘在他脸上。

他觉得自己不该就这么死去，他还年轻，该有很长的一生。

老赵还曾说过，要请他喝自家酿的梅花酒，他家妹子亲手酿的，扬州城一绝。

天色越来越亮了，周执睁大的眼里，却映不出亮光。

远处城墙上，有面目模糊的人头在风里晃动。

番外

此时山洞里空无一人，几张虎皮堆在石床上。

一只老猿猴捧着果子进来，抓了抓很像老猕猴桃的脑袋，找不到想见的人。

石桌上一只空酒坛。

洞口遗落半枝腊梅。