形者，形象也。意者，心意也。人为万物之灵，能感通诸事之应，是以心在内，而理周乎物，物在外，而理具于心。意者，心之所发也，是故心意诚于中，而万物形于外，内外相感，不外一气之流行。形意拳旨在养气，益力，动作简而功用精。形意拳最基本的功法是三体式和鹰捉，尚派形意拳认为，三体式和鹰捉，一个是母式，一个是母拳，是开启形意奥秘之门的钥匙
练习形意拳的三体式，通过静中养动，让人觉得神清气爽，确实舒适无比。
祖国医学是用阴阳五行推演客观事物的正常或异常变化的机理来辨证治病的。而形意拳也是利用这个机理来祛病健身、锻炼技术和实践应用的。说来道理是妥切的，内涵是深邃的，我们可以从《内经》的经义中得到启发。如《素问·阴阳应象大论》提到：“阴阳者，天地之道也，万物之纲纪，变化之父母，生杀之本始，神明之府也，治病必求于本。”它所说的“变化”，物的自然成长谓之“化”，物极必反谓之“变”。“变化之父母”就是说“阴阳”是产生这种“变”与“化”的根源。所说的“生杀”，物的正常生长谓之“生”，而物遭到破坏或毁灭谓之“杀”。“生杀之本始”，就是说“阴阳”是构成“生”或“杀”的原委。“神明”的“神”是指变化的莫测，“明”是指现象的明显，而“神明之府也”是说生物未见怎样养它就能生长，也未见怎样损害它就有死亡，而“阴阳”正是反映这种现象明显而又变化莫测的关键所在。因此，治病必须辨别“阴阳”才能从根本上解决。那么，练形意拳孜孜以求的体用兼修又何尝不是必须抓住这个根本，什么上下相随，内外合一，周身完整一气，以至在技击上控制“变化”，掌握“生杀”，哪一样不是有赖于阴阳相合、三体如一这个根本？这也就是我们要理解的三体式至关重要的道理所在。《阴阳应象大论》中还有两句话：“阴在内，阳之守也，阳在外，阴之使也。”意思是说在内的“阴”是靠在外之“阳”的保卫，而在外之“阳”又要靠在内之“阴”的支持。说明“阴阳”是相对的，但又是互以为根的。这话更切合拳术技法的道理。而形意桩功三体式正是从“一气产阴阳，阴阳成三体”中起步的，它既然是入道之门、形意母式，就要筑好“阴阳”、“三体”、“五行”之基，全面锻炼形意技艺以及到实战中去控制“变化”，掌握“生杀”，慧通“神明”以求得“治病”，即“制敌”的必胜之术，其根基就在于此。
讲三体式桩功，不仅它本身的技击作用效果是大的，而它的祛病强身的作用也是为人们所熟悉的。实践证明，它对一些慢性病、老年病、妇女病都有较好的体疗作用，似乎桩功比练练拳的疗效还好些。虽然它是在静态中的锻炼，却是静中有动，而且有较高的抻筋拔骨的技法要求，给身体带来较大负荷和锻炼。一位曾当过国家冰球队队长的运动健将，举着百多公斤杠铃蹲百余次如同儿戏，腿力、臂力都是个中佼佼者，而在试站三体式时，姿势尚未能做到正确，便不支而坐地，连喊“厉害，厉害！”说明三体式的难度是大的，强度也是高的，筋骨、肌肉都得到锻炼，加上气沉丹田的横膈呼吸，不仅加强了血液循环，助长新陈代谢，还对内脏起到按摩作用。
