长安城里里有几个书生举行宴会，一起谈论诗词。酒席上，他们谈起了人的勇敢和怯懦，认为这是由胆气决定的。
有一个书生说：“我有胆量，什么都不怕！”众人笑着说：“不能光凭自己说，必须经过试验，才能相信你。”
另一个人说：“我的亲戚有一座房子，从前闹鬼，现在没人敢住，你若能在这房子里住一宿，我们就宴请你。”
那个书生说：“不就是住一宿吗，这算什么！我明天就去。”
那座房子其实并不闹鬼，只是暂时空闲罢了。第二天，众人预备下酒菜、灯火，送他到空房子里，并再次问他：“你真不害怕吗？”
书生说：“我有一把宝剑，可以自卫，请大家不必担心了。”众人离开房子，并锁上大门走了。
天黑了，书生把骑来的毛驴拴在另外的一间屋子里。
他自己住进了一个小房间，但是他素来胆小，前面说的话，只是自吹。他不敢睡，熄了灯，捧着宝剑坐着，吓得要命。
到了半夜，月亮升起来了，月光透过窗缝斜照进屋中，只见衣架顶上有个东西，像鸟在扑打翅膀，忽上忽下的动弹。
书生勉强站起来，抡起宝剑砍去，那东西“啪”的一声掉下来了。此后，便静悄悄地没有一点声响了。
书生吓得直哆嗦，也不敢过去察看。好不容易快天亮时，忽然有个东西上了台阶来推门，门没推开，又从狗洞把头伸进来，呼呼地喘气。
书生抡起宝剑朝前砍去，砍了一下，正准备再砍。不料跌了一跤，宝剑失手掉在地上。
他既不敢去找宝剑，又怕那东西进屋来，趴在床底下，动也不敢动，等着等着忽然困劲上来，睡着了。
天亮了，众人都来了，打开房门一看，只见狗洞里血淋淋的、不由得惊叫起来。
书生醒来，身子还在打颤。他把昨夜同妖怪大战的情况说了一遍，众人都很惊异。
于是，众人就到墙下去找，只见一顶破草帽掉在地上。啊，原来是这顶破烂不堪的草帽，被风一吹，像鸟儿鼓动翅膀，动来动去呀！
众人又循着血迹寻找，发现书生骑的驴子被砍破了嘴巴。原来天将亮时，这只驴挣脱了缰绳，将脑袋钻进了狗洞，被书生砍了一剑！
众人笑得前仰后合，背着书生回去了。
那个书生吓病了，过了十多天才复原。
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