2013年晚些时候，海在阿拉斯加湾变得异常温暖。这些“温暖的斑点”被称为“温暖的斑点”，在东北太平洋的这些不寻常的情况持续了两年。在其巅峰时期，海面温度比平均温度高2.5度。
与此同时，在热带太平洋地区，2014年末，厄尔尼诺现象开始酝酿。它汇集了南美海岸的温水，并在2015年创造了有史以来最强的厄尔尼诺现象。这种现象持续到2016年初。
直到现在，大多数研究人员都认为这两件事没有关联，但一项新的研究表明，这两件事都是大太平洋-大气耦合的一部分。虽然这一团块并没有直接导致强厄尔尼诺现象的发展，但它是一个前兆，可以帮助预测未来的厄尔尼诺变化。
在过去的30年里，除了2015 / 16年，还有另外两个“超级”厄尔尼诺(1982 / 83和1997 / 98)。但这些之前的“超级”厄尔尼诺事件都没有出现一个非常温暖的blob。那么，2014 / 15热点和2015 / 16超级厄尔尼诺现象的重叠是纯粹的巧合吗?
为了找到答案，研究人员研究了从1958年开始的太平洋海面温度数据，以及大气海平面气压数据。他们的目的是了解整个太平洋地区海洋与大气之间的耦合。结果表明，北太平洋海面温度与大气海平面压力有密切关系。
从2014年年初开始，北太平洋形成了一个温度梯度，在中纬度西太平洋海域有负的海面温度异常，东太平洋地区的正异常(从加利福尼亚延伸到西白令海)。之前的研究已经表明这种模式被称为“维多利亚模式”，并被一个广范围的大气海洋耦合所强迫。
2013年末的暖团的发展主要是由阿拉斯加湾上空的正海平面气压异常造成的，这抑制了当地海洋对大气的热量损失。”“正海平面气压异常也与进一步向南的负海平面气压异常有关，它们被称为北太平洋振荡。”在这种情况下，海洋表面温度异常的温暖斑点在美国西海岸和中部热带太平洋传播。当他们遇到热带太平洋所积聚的温暖的海水时，就引发了2015 / 16年厄尔尼诺现象的发展。
那么，1982 / 83和1997 / 98的超级厄尔尼诺事件是怎么发生的呢?早期的研究表明，这些超级厄尔尼诺现象之前也出现了东北太平洋表面的正表面温度异常，但这些异常并不像最近的那样强烈。尽管如此，这种额外的温暖可能也增强了之前的厄尔尼诺现象。
这有点像开始一场火灾，如果你只点燃一根火柴，它就不一定会引起火灾，但如果你把火柴扔进一个油田(在这种情况下，温暖的热带太平洋)，它肯定会引起大火。
积极的维多利亚模式事件并不总是导致厄尔尼诺现象;研究结果显示，从1950年到2011年，约三分之一的积极的维多利亚模式事件并没有导致厄尔尼诺现象。“与其他事件相比，与这些维多利亚模式事件有关的地表模式并没有向赤道延伸得足够远。尽管如此，研究表明，温暖的斑点是导致2015 / 16厄尔尼诺现象的中间步骤。
这类事件在2000年之后更为常见，有利于厄尔尼诺现象的发展，但不能保证其发生，表明这些事件是有关联的，但这并不能直接导致其他事件。这种联系是复杂的，与其他过程有关，但这种增强的理解应该有助于预测未来厄尔尼诺现象的变化。
