众所周知，刘备是一个枭雄，表面看似忠厚和善，但内心却是狠辣至极；不然，在东汉末年的那个乱世之中，刘备早就不知道死了多少次了，还谈什么争霸天下的梦想？刘备前半生，虽然轰轰烈烈，但难免有些黯然，与他同时期的曹操已是北方的霸主，但他，却依然只是客居荆州。

在刘备客居荆州的时候，已经是年近半百，但依然无后；虽然刘备的基业浅薄，但好歹也是一方军阀不是？手底下也是有数千人马，文臣武将也是齐全，只是缺乏地盘罢了；感觉自己可能真的要断后了，为了安抚麾下文武将士的心，刘备在几番走访之下，收了罗侯寇氏的一个后代为养子，并改名为刘封。

在古代，养子是有继承权的；但不知道是因为收了刘封为养子导致时来运转，还是因为后来访得诸葛亮而时来运转；反正刘备就是时来运转了，他的妻子甘夫人怀孕了，并生了个大胖小子——刘禅。这下，刘封的地位就尴尬了；不过刘封毕竟是行过拜父之礼的，加上也不知道刘禅能不能成才，故而刘备待刘封如故。

又没过多久，曹操已经整顿好了北方，亲率大军南下；正巧这时，荆州牧刘表病逝，刘表次子刘琮代立，遣使者投降曹操，刘备屯兵于樊城，不知道曹操军的突然到来，到了宛城才知道状况，随即率军离开，路经襄阳时，诸葛亮建议刘备攻打刘琮，可占据荆州，但刘备因和刘表同宗，不忍相夺。

刘备于城外喊刘琮，刘琮因为害怕不敢出来，刘琮的部下以及很多荆州士人投靠刘备，到当阳时，竟有十余万众，辎重数千辆，日行十余里，刘备另派遣关羽乘船数百艘，让他和自己于江陵会合。别说，当时尚幼的刘禅，还真的差点被曹军所杀，话说曹纯领五千虎豹骑在长坂坡大败刘备后，刘备率领张飞、赵云等数十骑弃其妻子而逃，而刘禅在赵云的保护之下得以幸免。

在刘备等人逃出后，联合孙权，与周瑜率领联军大败曹操于赤壁，又南收荆州四郡。加上从孙权手中“借”的荆州江陵（南郡），总计占据荆州五郡。总算有了自己的基业了，不容易啊；在整顿荆州后，刘备又开始筹划蜀地。公元211年，刘备受刘璋之邀入蜀抵御张鲁。

刘备北驻葭萌，后与刘璋决裂，于是召诸葛亮等入蜀。刘封当时年仅二十余岁，但已武力过人，于是率军随同诸葛亮、张飞、赵云等溯流西上进攻益州，所过之地战无不克。益州平定后，刘备任命刘封为副军中郎将。公元218年，刘封跟随刘备北攻汉中。

在汉中之战后，刘备又派遣宜都太守孟达率军攻占了房陵郡。其后孟达又挥军进攻上庸郡，刘备暗地里担心孟达难以独力取胜，于是遣刘封从汉中顺沔水南下去统领孟达的军队，刘封率军与孟达上庸合兵一处后成功地逼降了上庸太守申耽。占领上庸后，刘封迁为副军将军。

公元219年末，关羽包围了樊城、襄阳，胜利在望，多次要求刘封和孟达派兵自行援助。但刘封和孟达却以上庸三郡占领不久，不敢轻易离开为由拒绝了关羽的要求。后来，时局突然逆转。在关羽兵败被杀后，刘备因此怪罪于刘封、孟达二人。但孟达与刘封不和，后刘封夺取了孟达演奏鼓乐的乐队，孟达一方面害怕刘备治罪，另一方面又对刘封十分忿恨，于是修书一封给刘备，然后率领部曲投降曹魏。

孟达投降魏国之后，魏文帝曹丕派遣夏侯尚与徐晃助孟达袭取东三郡。孟达写信给刘封，劝刘封投降，但被刘封拒绝。申耽、申仪两兄弟背叛刘封，刘封因此被孟达徐晃等击败。刘封回到成都后，刘备责备他欺凌孟达，且不救援关羽。诸葛亮考虑到刘封刚烈勇猛，刘备死后最终难以制服驾驭，于是劝刘备借此机会除掉他。

其实当时的刘禅已经长大，在刘备占据汉中后，以马超为首的一百二十余名蜀汉官员联名上疏《立汉中王上表汉帝》，劝刘备进位汉中王，刘备当然答应了，说不定这还是刘备暗中授意的；在刘备自立为汉中王后，就封刘禅为王太子，并让刘封驻守上庸，表面看似重用，其实就是为了让刘封远离中央，减少麻烦。

这次又寻了这么个由头，当然赶紧就赐刘封自尽了；其实赐死刘封，刘备内心还是有点小愧疚的，毕竟对于刘封的表现，刘备还是挺满意的，此刻，却要赐死刘封；不过在得知刘封自尽前说的那句“我后悔不听孟子度的话。”刘备的想法就立马改了，这刘封，竟然还有投降曹魏的心思！不过，表面上的样子还是要做的，故而刘备在刘封自尽后，表现的还是挺伤心的，不过内心却是暗道：诸葛亮的眼光还是不错的。