故事的开始是描述了一个意大利商人，通过远航倒腾货物发了大财。而就在他五十岁以后，突然有一天，感到一股莫名的悲哀。
“尽管我屋子里货物堆积如山，箱笼里充斥着金银，橱柜里装满了珠宝首饰；但这些财富全都不能使我心中快活、满足。”
天下熙熙，皆为利来，天下攘攘，皆为利往。那些很洒脱地说“钱财乃身外之物”的人，多半是两种，一种已经钱多到这辈子用不完了，钱财成了账上的数目，另一种是这辈子穷到绝望了，钱财成了不可企及的数目。对大多数人来说，我们每天忙忙碌碌，都是为了一份养家糊口的收入，我们一辈子都在拼命攒钱，却往往舍不得花出去，最终就像《好了歌》里所说，“积到多时眼闭了”。有一次坐轻轨，听到两个路人对话，其中一个就说，她奶奶生前总是穿旧衣服，子孙们给她买的新衣服从来舍不得穿，到她去世之后，好多衣服甚至标签都还在，却一起打包送给别人了。钱财本身并没有意义，用它换取我们需要的东西，才能体现价值。可惜很多人想不通这个道理。也有人说，我们的福利保障不允许我们任性，但十年、几十年以后的事，真的说得清吗？且不说通货膨胀，各种金融灾难，就说我们的生命，原本就如此脆弱，不是用金钱可以牢系的。
有时候，钱是有用的，他可以买到舒适、荣誉，买到别人艳羡的目光，但有时候，钱又是无用的，他买不到健康、生命，买不到曾经年少的时光。
“可是你自己，难道就应该完全绝望了么？难道你已经是一个衰朽老翁了么？亡羊补牢，犹未为晚，认识了过去的错失，不就可以补救了吗？”
所幸，这个商人及时想通了不为钱财所奴役的道理，辛苦了大半辈子，是该享受收获的时候了。从这方面来看，这个商人以前的成功不是偶然，因为他一旦发现了自己的错误，不但勇于面对，还敢于纠正。这一点说起来容易，做起来往往很难。很多人处在他的环境里，会自叹自艾，伤怀自己醒悟太晚，其实，这世上没有什么迟到，只要你决心去做，哪里都是起跑线。孔子五十学易，姜子牙八十拜相，都不晚，现在国外很多老人，退休了才开始钻研一门技艺，同样成为了大师。永远不要用“来不及”作为借口。
于是，商人去娶了一位美丽的少女。“这样，商人不仅感到自己仍然是富有的，而且比以前更富有了，原因是他的财富如今有人来分享和使用。”
独乐乐不如众乐乐。看来在很多哲理上，古今中外都是一脉相承的。财富也好，快乐也罢，不会因为你分享出去而有所减少，相反，你会在分享的过程中获得更多。而分享，恰是我们辛勤积攒的价值和乐趣所在。有的人总担心把自己的经验分享出去，别人学会了就会赶超自己，这种往往造成了很多绝艺的失传，对社会来说是一种莫大的损失。人类的进步，不就是在以物换物中开始，在交流探讨中发展起来的吗？
“江山易改，禀性难移；我们早年开始走的道路，就算可以暂时离开，但要完全中断却是完全不可能的。”
在经历了一段风平浪静的美满日子之后，商人那颗属于航行的心又再次蠢蠢欲动起来。或许这就是他的初心所在，这种初心，一旦最初找到方向，中途就算暂时搁置，但就像一种磁场，最终会吸引你回归那条内心向往的路上。对于有的人来说，安稳的生活只能作为一种调剂，一旦沉溺下去，就像沼泽，最终会将你的斗志吞噬。一个真正的水手，是不会耽于避风港的，这种人，离了搏击，比死亡还要痛苦。
商人就是这种人，所以哪怕再怎么担心娇妻在家会耐不住寂寞，以及风流少年们的拨弄，他还是拗不过内心的召唤，重新出门。
“你诚然是个高尚善良的女子，但人的天生的欲望却是合理而强有力的，它们不断地跟我们的理性斗争着，而且通常总是获得了胜利。”
商人是睿智的。他知道妻子是全城最年轻貌美的女子，窈窕淑女，君子好逑，哪怕他在家的时候，那些狂蜂浪蝶都毫不掩饰地抓住一切机会向她表达仰慕之情，一旦他离开之后，恐怕娇妻更难抵御各方强有力的进攻。这是当他妻子坚定表示忠贞的时候，商人对她说的话。的确，在欲望面前，我们很难抵御它的诱惑，或许，一天两天，一个月两个月，我们可以凭自己的意志去坚守，但是一年两年呢？十年二十年呢？有人说，不是你可以抵挡诱惑，只是因为诱惑还不够大，真正能做到在长时间的强大诱惑面前，能始终坚持如初的，估计不是傻子就是圣人。但我们大多数人并不是这样，这也算是人性的弱点吧。我们脑子里常常出现两个声音，一个是任性的感性，一个是守序的理性，可惜，道高一尺魔高一丈，明知道理性更有益，但感性的那面才是常胜将军。
商人对人性的分析十分透彻，在经历了一段时间的安分之后，寂寞就像一滴水，一点一点地从他妻子的心里挤出来，向外寻求突破，裂缝终于产生了，哪怕是极小的一道，裂口越小，承受的内在能量就越大。于是，她找到一个年轻有为的律师，希望对方当她的秘密情人。
面对突如其来的奇遇，律师似乎也表现出心中的惊喜，但他给女人提出了一个请求，希望把他们的恋情推迟两个月开始，因为他答应上帝，要斋戒一年，如今已经过去十个月。女人显然有些失望，律师又提出一个折中的办法，让他们作为一个整体，共同来承担最后两个月的任务，也就是说，将斋戒时间缩短至一个月，但是需要两人共同完成。在这期间，每天只能吃面包和清水，睡硬板床，还要为贫苦人民做义工……
女人为了追求新的恋情，同意了律师的要求，过上了一段清苦难熬的生活。大半个月过去了，当律师再次出现在女人面前，想要给她打气坚持的时候，女人终于自己明白了律师的苦心：
“先生，您善良而理智；您使我感觉到，我们身上除了情欲之外，还存在某种与之抗衡的东西……我们业已认识那个静静存在于我们内心的、向善而强有力的自我；它在完全成为我们的主宰之前，至少也不断用各种方式提醒我们，使我们意识到它的存在。”
故事的结尾大大出乎我们意料，谁也想不到作者会安排这样一种方式来阻止了一场悲剧的发生。他用这样的方式告诉我们，欲望虽然无比强大，但也不是不可战胜的，当我们空虚无聊的时候，寂寞的毒草会在心田上肆意蔓延，而在心田深处，还存在一种东西，它就像除草机，把这种无益身心的毒草清理干净，让我们重新看到那个干干净净的自己，而要寻获它，需要忙碌而勤劳地把它从心田深处挖出来。
这种东西，叫做信仰。
