在《三国演义》中，刘备甫一出场，便说得很明白，备乃汉室宗亲，中山靖王刘胜之后。还跟献帝排了下辈分，按书中说法是献帝刘协皇家盖章认证的皇叔。当然《三国演义》毕竟是本小说，很多虚构成分，按《三国志》说法：“先主姓刘，讳备，字玄德，涿郡涿县人，汉景帝子中山靖王胜之后也”。 假设这种说法为真，刘备真的是汉室宗亲，那么《三国演义》里辈分也不对。其实献帝的父亲汉灵帝刘宏是旁系入继大统，刘宏的高祖父是刘秀之子汉章帝刘炟；曾祖父是河间孝王刘开;祖父是解渎亭侯刘淑。父亲是解渎亭侯刘苌，以此算来，献帝是刘秀的八世孙，而刘秀是汉景帝的七世孙，献帝刘协其实是汉景帝的第十四世孙。刘备非但不是献帝皇叔，而且比献帝小了五个辈份。实际上不可能被称为皇叔。
那么这位刘备的先祖中山靖王的是什么来头呢
刘胜（前165年－前113年），汉景帝刘启第九子，汉武帝刘彻的同父异母兄，到公元前113年刘胜53岁去世时，这位中山靖王共在王位41年。
这位中山靖王这段日子里主要都干什么呢？说出来大家可能不信，靖王和他弟弟一样勤奋，只不过刘彻勤于政事，刘胜勤于造人。而且，刘胜是中国历史上儿子最多的人，当之无愧的生育冠军。
刘胜有多少儿子呢？据《史记》记载：“胜为人乐酒好内，有子枝属百二十余人。”《汉书》也采纳了《史记》的记载，说中山靖王刘胜有子120人。我们知道司马迁治学严谨，又是和刘胜同时代的人，这个数字应当不会有错。就按刘胜13岁成婚到他53岁去世，在这40年的时间里，他就生了120个儿子，平均一年生3个儿子，传闻中周文王一百个儿子，那还只是传闻，跟刘胜还是没法比。子女数量为帝王之最的康熙，生育了55个子女，其中儿子35个，女儿20个，跟刘胜比起来，也是小巫见大巫。
刘胜有20个儿子被封候，其中刘贞被封为幽州涿郡（今河北省涿州市）陆城候，结合刘备出场时的活动范围，刘备大概就是刘贞的后代。
刘备虽然自称是汉室宗亲，但是并没有享受到朝廷的好处，刘备的祖父曾经举孝廉，官至东郡范令，父亲刘弘早逝，刘备自幼家贫，以贩卖草鞋为生。算算时间，中山靖王刘胜是公元前113年去世，刘备是公元161年出生，这可是300多年的时间了。
因此，也有一种观点，刘备到底是不是中山靖王之后呢？
也许是刘备看到曹操“挟天子以令诸侯”，那自己干脆也大力宣扬我是汉室宗亲，我代表了刘氏皇族来与你曹操或者其他的诸侯争天下，要知道在古代打天下，没有比皇族更有利的身份了。不管这个身份是不是真的，至少汉献帝是愿意相信的，毕竟可以拉拢多一分力量对抗权臣，实际上当时的旁系宗室比如刘虞、刘繇、刘表、刘焉（就是后来刘备夺了人家益州的刘璋他爹），都比刘备根正苗红的多。
那为什么刘备选择自己是中山靖王之后呢？也许是因为这位先祖太能生育了，生了那么多的儿子，经过三百多年的开枝散叶，根本就没法验证查询了，毕竟不是孔家，谱系搞得那么清楚。相隔了这么多年这么多代，说自己是中山靖王之后压根就没法证伪。
事实上，当时就有人怀疑过，诸葛亮东吴舌战群儒时，座上一人应声问曰：“曹操虽挟天子以令诸侯，犹是相国曹参之后。刘豫州虽云中山靖王苗裔，却无可稽考，眼见只是织席贩屦之夫耳，何足与曹操抗衡哉！”孔明视之，乃陆绩也（陆逊之父）。
不过也不能因此刘备就一定是冒充的，我们知道在古代，战乱频繁，物质匮乏，确实是皇室贵族比较容易让后代繁衍下去，因为寻常百姓很多要么服役（死于战争可能性高）要么贫困无力娶妻，从而断代。武则天曾问："诸儒言氏族皆本炎黄之裔，则上古乃无百姓乎?”儒士们都说天下宗族是炎黄后裔，难道上古时候没有普通百姓吗？ 再说了，刘备的老师是卢植，天下大儒，当世名将，同学也是公孙瓒之类，那个年代能够拜入卢植门下，仅仅只是个卖草鞋的吗？
历史真相究竟如何，毕竟年代过于久远，只能任由后人评说了。您认为刘备是否真的是刘胜后裔呢？欢迎理性评论。
