蓝玉是开国功臣常遇春的妻弟，是明初南征北战、屡建奇功的将领。洪武二十一年（1388），蓝玉因与蒙古兵作战有功而被封为凉国公。三年后，蓝玉再次出师大捷，回朝后被加封为“太子太傅”。然而，蓝玉对此却表示不满，抱怨道：“我的功劳这么大，难道还不能加封为太师吗？”这句话传到朱元璋耳朵里，为蓝玉案埋下了伏笔。
蓝玉自恃劳苦功高，平日飞扬跋扈，蛮横张扬。据记载，他养有不少义子，在外霸占民田、欺压百姓。当朝中御史去审查这些案件时，他竟敢私自驱逐。蓝玉居功自傲的姿态原本就让朱元璋反感，而他为人骄横的作风更是授人以柄。
洪武二十六年（1391）春天，锦衣卫（明朝皇帝的特务机构）指挥蒋献告蓝玉“谋反”，朱元璋立即下令逮捕蓝玉。入狱后的蓝玉在锦衣卫的严刑拷打下，最终屈打成招，口供是“趁皇帝外出耕田时举事谋反”。这一解释不仅本身说不通，证据也非常牵强。据后人考究，蓝玉谋反的证据多是乡里渔夫、染匠的口供，如果蓝玉真要谋反，怎么会随意说给乡里人听？
然而，朱元璋就依照这些证据定了蓝玉的罪，将蓝玉全家诛杀。此后，又追究了“蓝党”（也称“蓝贼”）的谋反罪，诛杀了1.5万余人。在被判为“蓝党”的臣子中，不乏功臣良将，有一公、十三侯、二伯。试想，这些高官如果集体勾结造反，又怎么可能束手就擒、举家被诛呢？或许朱元璋也恐众人猜疑，于是特意将蓝玉谋反一案编为《逆臣录》，亲手写诏书布告天下，并在诏书中说：“自今胡党、蓝党概赦不问。”
事实上，经过“胡蓝之狱”，明初的开国功臣几乎被诛杀殆尽，还能再去拷问谁呢？所谓“概赦不问”，无非是一句漂亮话罢了。
