甲醇是最简单的饱和脂肪酸，分子式CH3OH，相对分子质量32.04。
常温常压下，纯甲醇是无色透明、易挥发、可燃且略带醇香味的有毒液体。甲醇可以和水以及乙醇、乙醚等许多有机液体无限互溶，但不能与脂肪烃类化合物互溶。甲醇蒸气和空气混合能形成爆炸性混合物，爆炸极限为6.0%～36.5%（体积）。
甲醇和水可以无限互溶，甲醇水溶液的性质是甲醇的重要物理性质，对于甲醇应用、精制以及环境保护方面具有重要的作用。
甲醇水溶液的密度随甲醇体积分数和温度的增加而减少；甲醇水溶液的沸点随液相中甲醇体积分数的增加而降低；相同温度、压力下，气相中甲醇体积分数大于液相中甲醇体积分数，尤其是当甲醇液相浓度较小时。甲醇的闪点较低，纯甲醇的闪点为16℃，甲醇水溶液的闪点仍较低，应当特别注意。
甲醇属强极性的有机化合物，具有很强的溶解能力，能和多种有机溶剂互溶，并形成共沸物。共沸物的生产影响甲醇中有机杂质的消除和以甲醇为原料合成其他下游产品的精制。
甲醇对气体的溶解能力也很强，特别是对CO2和H2S有害气体。甲醇对CO气体的强吸附为甲醇和CO的反应体系提供了有利因素。
甲醇属剧毒化合物，口服5～10ml可以引起严重中毒，10ml以上可以造成失明，60～250ml致人死亡。甲醇可以通过消化道、呼吸道和皮肤等途径进入人体。轻度中毒，可出现头疼、头晕、失眠、乏力、咽干、胸闷、腹痛、恶心、呕吐及视力减退；中度中毒表现为神志模糊、眼球疼痛，由于视神经萎缩致失眠；严重中毒时可发生剧烈头疼、头晕、恶心、意识模糊、双目失明，具有癫痫样的抽搐、昏迷，最后因呼吸衰竭而死亡。一般认为甲醇是一种强烈的神经和血管毒物。甲醇进入人体以后，由于甲醇脱氧酶的作用，甲醇转化为甲醛，再经甲醛脱氧酶的作用，氧化为甲酸。甲酸抑制了氧化磷酸化过程，干扰了线粒体子传递，三磷酸腺苷（ATP）合成受到了限制，致使细胞发生退行性变化，从而引起细胞的变形坏死，组织缺氧，发生病变改变。
