世人皆因《三国演义》中陶谦三让徐州之胸怀，而对其印象深刻，将陶谦视作一位谦谦老者。
并对曹操因其父曹嵩之死，迁怒陶谦而深感不平与同情。
然则在真实历史中陶谦是否人如其名，其言行举止是否真如《三国演义》所描述般，为徐州百姓呕心沥血；而曹嵩之死是否当真与其毫无关系……
参《后汉书·陶谦传》中载，李傕、郭汜作乱关中时「四方断绝，谦每遣使间行，奉贡西京。诏迁为徐州牧，加安东将军，封溧阳侯……」
对于讨伐董卓，陶谦似乎并不上心。
至董卓死后，陶谦更多的是在绞尽脑汁谋取官位、巩固地盘。
且陶谦「信用非所，刑政不理」，又亲任「曹宏等谗慝小人」，以致「良善多被其害」。
至少从正史载录中的描述判断，陶谦非但不是一身正气的谦谦老者，反而有些蝇营狗苟，颇为善于钻营谋算。
参《后汉书·宦者列传》中载，“及子曹操起兵，曹嵩不肯相随，乃与少子曹疾避乱琅邪，为徐州刺史陶谦所杀。”
曹嵩在曹操起兵讨伐董卓时，避祸隐居于徐州琅琊郡。
具体在什么位置，虽然史书并未提及，我们亦可推理一二……
《三国志·后妃传》中云，“武宣卞皇后，琅邪开阳人，文帝母也。”又《后汉书·光武十王列传》中有言，“琅邪王容弟，刘貌至长安，盛称东郡太守曹操忠诚于帝……”
而琅琊国的治所即是开阳。
以此推断，曹嵩的隐居之地即是开阳，并且与琅琊王往来密切。
而据《后汉书·孝献帝纪》中载，“初平四年（193），琅邪王容薨。”
以及《后汉纪·孝灵皇帝纪》中载，“初平四年六月，华山崩。东海王子琬、琅邪王弟邈诣阙贡献。”以此推算，琅邪王刘容，逝世于初平四年六月之后，由于献帝刘协远在长安，无法册立继承人，故而国绝。
此时曹操于兖州有了根基，而徐州陶谦又与公孙瓒联合。
恰逢琅琊王刘容之死，又使得曹嵩在琅琊失了保护伞，故而曹嵩方才选择举家西迁鄄城。
《后汉书·应劭传》中载，“兴平元年，前太尉曹嵩及子德从琅邪入太山，劭遣兵迎之，未到，而徐州牧陶谦素怨嵩子操数击之，乃使轻骑追嵩、德，并杀之于郡界。”
且文中详细记述了曹嵩的迁移路线。
如地图所示，从琅琊开阳沿武水（枋河）直接入祊亭，便进入兖州泰山郡境内，是最直接、最安全的线路。
而且从曹操遣泰山太守应劭，前往郡界接应之举判断，曹嵩等人亦是选择此路径。
因为无论曹嵩的出发地是否是开阳，受到泰山群山地理阻隔的影响，曹嵩等人由琅琊转入泰山郡，这是唯一途径，唯有沿蒙山、尼山间之武水前行。
而《后汉书·陶谦传》中载，“时谦别将守阴平，士卒利嵩财宝，遂袭杀之。”
参考地理位置，此说法明显不合逻辑。如地图所示，阴平隶属东海郡。曹嵩并不需要绕路南下走阴平，如此泰山太守应劭将无法接应。如此绕行，曹嵩不但需途经徐州东海郡，还要穿过豫州的鲁国、抑或沛国。
此皆不再曹操的势力范围，除非「武水之路」被封锁。
《三国志·武帝纪》中载，“下邳阙宣聚众数千人，自称天子；徐州牧陶谦与共举兵，取泰山华、费，略任城。初平四年（193）秋，太祖征陶谦……”
而《后汉书·孝献帝纪》中更是明确道，“六月……下邳贼阙宣自称天子。”
《费县志》载，“华城，城址在县治东北五十里。”从地图上看，恰好位于‘祊亭’附近，即是华县。
琅邪王刘容四年六月后病逝，而曹操征陶谦是在四年（193）秋。相互印证之下，曹嵩被杀的时间应在七、九月之间，与陶谦、阙宣举兵，攻取泰山华县、费县的时间相符。
故而陶谦联合阙宣的军事行动，有极大可能是为曹嵩而来……
如此《后汉书·陶谦传》中，阴平守将袭杀曹嵩的说法，便有了合理的解释。
因为陶谦无法大张旗鼓、毫无掩饰的劫持曹嵩，否则不仅声望受损，亦容易受到曹操的强烈反扑。故与阙宣合作，利诱其共同攻略兖州。
不但可以拦截曹嵩以作为筹码，同时将阙宣当作「替罪羔羊」。
但据《三国志·臧霸传》中载，“黄巾起，霸从陶谦击破之，拜骑都尉。遂收兵于徐州，与孙观、吴敦、尹礼等并聚众，霸为帅，屯于开阳。”
臧霸虽屯于开阳，却是属于半独立状态。
陶谦无法指挥、调动臧霸等部，唯有就近从阴平秘密调兵。
下邳阙宣是否参与拦截曹嵩的军事行动，史书中并无直接证据。
不过《三国志·荀彧传》裴注引《曹瞒传》中却道，“曹操坑杀男女数万口于泗水，水为不流。陶谦帅其众军武原，太祖不得进。引军从泗南攻取虑、睢陵、夏丘诸县，皆屠之；鸡犬亦尽，墟邑无复行人……”
取虑、睢陵、夏丘皆隶属下邳国，曹操的行为有些让人耐人寻味。
而《三国志·武帝纪》裴注引韦曜《吴书》的说法却有些不伦不类，其中载，“太祖迎嵩，辎重百余两。陶谦遣都尉张闿将骑二百卫送，闿于泰山华、费间杀嵩，取财物，因奔淮南。”
首先这阴平守将是否是张闿，我们不得而知。
不过此处的「都尉」与上文的「别将」，相互之间并不矛盾。
因为「别将」指军中别部之统领官，并非官职。不过曹嵩之所以逃离琅琊，避的就是陶谦，又怎会提前知会陶谦，并允许其遣人护送。
而张闿投奔淮南，即淮河以南的九江郡。
如此张闿又是如何在携带大量财物的前提下，穿过东海郡、下邳国，横跨半个徐州逃离而去……
综合史书中的各种说法，无论是阙宣，抑或陶谦将领杀死曹嵩，许是误杀，或是贪恋财物，但绝非陶谦本意。
因为此时的公孙瓒已然回兵幽州，而曹操则全控兖州。
袁绍与曹操之联军更是转守为攻，让陶谦感受到了威胁，故而方有劫持曹嵩之心。所以控制曹嵩，威胁曹操更加符合陶谦的利益。
此时杀死曹嵩只会激怒曹操，陶谦精于算计，又怎会以一时之气，杀曹嵩泄愤。
而《三国志·武帝纪》裴注引《世语》中亦印证了此说法，其曰「陶谦密遣数千骑掩捕……」，并非袭杀。
