自吴三桂为了陈圆圆引清兵入关后，他打着“复君父之仇”的旗号与清军一道向李自成发动攻击。李自成两面受敌败走，为了拖住吴三桂的追击，抛下了陈圆圆，在吴三桂找到陈圆圆后，也停止了追击，丛然忘了一家老小还在李自成手上。
李自成在押吴三桂一家老小的情况下都没能让吴三桂就范，一怒久下斩了吴家上下老小30多口人，从此吴三桂跟李自成死耗上了，直到李自成被消灭。
平定了李自成，清朝也加快对各路人马的收买，吴三桂见天下大势已初定，也断了与清朝作对的念头。他为表忠心，对西北各路抗清义军进行残酷的屠杀，对朱元璋后裔赶尽杀绝，对此清朝对他更加的看重。先后派他去平定了重庆、湖南、四川、贵州、云南，到攻下云南后，在云南插下了根，以此为据点，再攻入缅甸、广西，为清朝打下了半壁江山。
吴三桂认为自己战功赫赫，应该坐得永镇云南的平西王，逐向清朝讨封，康熙觉得他的势力过大，不利于朝廷的统治，不仅不封还要收回他平西大将的符印，并要撤藩。同时被撤藩还有驻防福建的耿精忠，驻防广东的尚之信，一时间天下风起云涌，三藩揭竿而起，明朝残存势群起响应。
声势浩大的反清同盟在人势上压倒清朝势力，单吴三桂的兵马就达到30多万之多，加之耿精忠、尚之信的兵力达20多万，还有明朝残存的势力，总共达70多万的兵力，是清朝人马的2倍，甚至还要多。早期的吴三桂在形势上是很战优势的，不仅能吓退清朝官员，使他们度要迁都，在战局上有压倒性优势。
作为北方人的吴三桂深知清军的战法，在这一点上经常能以高大的人马以少胜多，正因为清军也是北方人，所以在突骑战中站不了便宜。在长沙的决战中双方投入的兵力达十万人马，最后以清军大败收场。是但为何最后还是失败呢？
首先这此反清同盟是一群乌合之众，没有一个是铁了心要反清的，从始至终只有吴三桂在跟清朝死嗑到底。虽然前期吴三桂在对清作战中是很占优势的，而随着自己孤军作战，渐渐的感到兵力上的不足。但同盟军不出兵也让他无夸，既然盟军不是铁心要反清的，那自然也不会听吴三桂的指挥，哪怕吴三桂再三催促他们都还是按兵不动，只是口头答应而已，真正打起来的时候，他们只是在旁边观望。
本来就没打算要造反的同盟军，在看到比较强的吴三桂造反后，也遥相呼作作样子而已，就等着吴三桂能不能压倒清军，要是吴真是一只雄狮的话，那就顺便倒向吴三桂一边。可惜吴三桂跟清军打了三年多，深感自己兵力不足时，总要跟盟军商量同盟一事，而没有一股作气打过江去，以军事上胜利影响到政治上的胜利，提升同盟军对战胜清军的信心。
而盟军吴三桂没信心也不是没有道理的，曾经的吴三桂为表对清朝的忠心，对反清义军与明朝皇族后裔进行过残酷的屠杀，现在又要打着反清复明的口号，对于这样反复无常的人也信任不起来。要是那天吴三桂打不赢清军，顺便对投降了，那不是就白跟他瞎忙一阵。
再说了吴三桂已经60多了，在古代60几已经就是希有了，那么老了又还能活几年，万一哪天就突然挂了，那跟着他还有怎么搞头。所以这帮乌合之众心中还是很明了的。
当初康熙也是看出了吴三桂这帮连军是一盘散沙，所以果断的撒三藩，这看来还是很英明的，三藩的内讧让康熙各种击破。首先击败了耿精忠，迫使他投降，其次是尚之信，到尚之信之时未费一兵一卒就直接迫使他投降，最后只剩下吴三桂这一老人家了。
耿精忠与尚之信的投降，使吴三桂看在眼里急在心里，他不知道自己还能活多久，珍着现在还活着敢紧称帝来过过瘾，顺便收拢人心，使别人坚信他跟清朝死干到底的决心。
因此在1678年，66年的吴三桂称帝，建立周朝政权，同年他令大将马宝进攻清军，两战两胜，大败清军后再大举进攻广东、广西，取得不小的战果。
在吴三桂取得不小的战事时，同年十月突发中风去世，在死前传给15岁皇孙吴世藩，然而年小的吴世藩却撑不起这个重担，在之后不到三年时间就让清军给荡平了。
吴三桂失败的最大因素是年纪太大了，在他战事辉煌的时候就挂了，如果再给他20年，那清朝未必能一统中国。
