欧阳修与苏轼两人渊源可不浅，早期有知遇之恩，师生之谊，后来又政见相投，诗酒欢会，同时两人都曾在颍州做官。
欧阳修在颍州写了《木兰花令》多首，这里列出其一：
西湖南北烟波阔，风里丝簧声韵咽。舞余裙带绿双垂，酒入香腮红一抹。
杯深不觉琉璃滑，贪看六么花十八。明朝车马各西东，惆怅画桥风与月。
四十三年后，也就是1091年，五十六岁的苏轼来到颍州做知州，和韵了这一首词。
木兰花令 次欧公西湖韵
霜余已失长淮阔，空听潺潺清颍咽。佳人犹唱醉翁词，四十三年如电抹。
草头秋露流珠滑，三五盈盈还二八。与余同是识翁人，惟有西湖波底月！
“霜余已失长淮阔，空听潺潺清颍咽。” 苏轼到任颍州时是八月下旬，此时已是深秋，因此称“霜余”。深秋是枯水的季节，那年又是江淮久旱，淮河也就失去了大水季节的宽阔。
水落有声本是自然现象，但词人偏说水声潺潺是颍河在幽咽悲切。这就要归结于他当时沉浸在缅怀恩师欧阳修的思绪中。欧阳修曾在颍州做知州，最后终老于此，苏轼泛舟的颍河也是欧阳修当年经常游玩的地方，一时间苏轼感慨万千，思绪波涌起伏，这就使得颍河人格化了。
正如他当时在《祭欧阳文忠文》所写：“清颖洋洋，东注于淮，我怀先生，岂有涯哉！”
“佳人犹唱醉翁词，四十三年如电抹。” 正当作者怀念至深情时，河上传来了歌声，什么歌声呢？“醉翁词。欧阳修自号醉翁，这里的醉翁词指的是欧阳修在颍州任职至退休所作词，如组词《采桑子》等。这些词在当时以疏隽雅丽的独特风格盛传于世，数十年之后，歌女们依旧传唱，足见”颖人思公”。现在三十年前的歌人们还知道几首？
欧阳修任职期间，不仅文采传世，而且地方为政“宽简而不扰民”。欧阳修因支持范仲淹新政而被贬到滁州、扬州、颍州等地，但他兴利除弊，务农节用，曾奏免黄河夫役万人，用来疏浚颍州河道和西湖，因此人民至今怀念他。苏轼来颍州距欧阳修到颍州已经四十三年了，岁月流逝，如电光一闪而逝。
“草头秋露流珠滑，三五盈盈还二八。” 四十三年，弹指即逝，苏轼又感到人生如“草头秋露”，圆润通透，流转如珠，但转瞬即逝。后面一句借用了谢灵运《怨晓月赋》“昨三五兮既满，今二八兮将缺。”仍用此意。意思是十五日的月亮还是圆满，而到了十六日，月轮就要缺了。总言时光流逝，人事变迁。
最后两句，苏轼巧用了与恩师的交情，以及欧阳修和颍州西湖的渊源，抒发了怀念欧阳修的伤逝之情，情意深挚，哀思入骨。和我同样“识翁”的，只有那湖底的月亮了。苏轼是与欧阳修交情匪浅，而湖底的月亮，则是因为欧阳欧阳修居颍州时多夜游西湖。
苏轼这首词按照次韵的要求，为了告慰恩师，用了欧阳修的原韵与风格，所写的地点也是相同。但和韵是一种作茧自缚之诗法，难能不一定可贵，金代文学家王若虚曾经对苏轼这首和韵词作了批评，说是“害于天全者多矣”。但是这首词却写得自由活泼，浑然天成，大获成功，这是因为他对欧阳修心向往之，感情真挚，同时他学识丰富，文才横绝一世。
苏轼与欧阳修两人相隔四十几年前唱后和，二词均为绝唱。
