人的形体，有先天遗传，也有后天养成。父亲是矮子，生出的孩子未必也是矮子。一个人的身高，与父母遗传有关系，但不是绝对因素，后天的生长环境及生活条件，也会让这个人的身高出现大的变数。西汉丞相张苍就是个例子。
据《史记·张丞相列传》记载，张苍是阳武（今河南原阳）人，卒于汉景帝前元五年（前152年），活了“百有余岁”，是个大寿星。推算起来，张苍最晚生于公元前252年，也就是周顺王五年，秦昭襄王五十五年。当时，正处于战国后期，周天子乏力，各诸侯国鏖战不休，百姓苦不堪言。张苍的降生，给贫困的家庭带来了不少欢乐。张苍的父亲“长不满五尺”，身高不足一米一五，是个矮人。或许是母亲个子高，也或许是营养跟得上，张苍从小茁壮成长，长大后“长八尺馀”，足足有一米八五的个头，高大英俊。这简直是一个奇迹！因此，父母对张苍寄予厚望，并让他拜荀子为师，希望他学有所成，日后能出人头地，光宗耀祖。秦始皇统一天下后，张苍步入咸阳宫廷，担任“御史，主柱下方书”，主要负责处理一些奏章、图书、档案、材料等琐碎工作。后来，张苍犯了错误，又惧怕秦朝严酷的刑罚，索性跑回了老家。回到家乡后，张苍倒也充实，除了打拼维持生计，还有一个爱好，即研究阴阳律历。这是他师从荀子时学到的一项本事。
秦二世三年（前207年）六月，刘邦率众路过阳武，四处招兵买马，张苍见刘邦是个人物，将来能成大事，便投靠了刘邦。随即，刘邦大军直指南阳，南阳郡守吓得一溜烟跑了。当时，刘邦正处于创业期，急于收拢人心，对部队要求很严，有罪必杀。张苍初来乍到，不了解情况，违反了军纪，按罪当腰斩。腰斩，是秦汉时期常用的刑罚。一般情况下，人犯脱光上衣后平躺或趴在地上，腰下垫个墩子，然后再用刀斧将人犯拦腰斩断，这是一种由来已久的酷刑，很具有威慑力。张苍受刑时，王陵负责监斩。王陵与张苍没什么交往，对张苍不熟悉，见到张苍时，王陵吃了一惊，发现张苍“身长大，肥白如瓠”，高大健美，一身肉膘又白又肥，很是喜欢，竟恳请刘邦手下留情，免了张苍的死罪。
大难不死，必有后福。此后，张苍循规蹈矩，谨言慎行，处处勤勉，其才干得到刘邦赏识，官职也越来越高。刘邦死后，吕后掌权，后来在铲除吕氏集团的政变中，张苍立有大功，挽救了大汉。汉文帝时，张苍官至丞相。后来，张苍保举的官员贪赃枉法、以权谋私，受此牵连，张苍告退朝堂。汉景帝前元五年（前152年），张苍老死，活了一百多岁。如此高寿，这在当时是极其罕见的。张苍的长寿秘诀是什么？我认为主要有三点。其一，张苍“尤好读书，无所不观，无所不通”，读书学习必用脑，大脑越用越灵活，身子也跟着沾光；其二，张苍知恩图报，道德高尚，“大德必得其寿”，德可延年；其三，张苍注重保养，“免相后，老，口中无齿，食乳，女子为乳母”，人奶的营养价值极高，还能增强免疫力。正是如此，张苍才“年百有馀岁而卒”。
