19世纪的欧洲，人们开始对“理性”进行自觉的追求。尼采《悲剧的诞生》继承了叔本华的生命意志论，并形成自己的悲剧理论。尼采的悲剧理论对20世纪的哲学、美学和文学都陈胜不容忽视的重要影响。

尼采的悲剧理论源自对古希腊戏剧的反思，在他眼里，只有希腊人的艺术保持了完美的精神生命，而复兴古希腊思想和艺术，正是他的理想。他以日神精神和酒神精神来概括希腊悲剧中所隐藏着的两个原则，这两个不同精神原则的对立导致了古希腊悲剧的张力；同时，它们也是希腊精神的根本，是希腊人的两种“本能”，这两种本能的相互对立与共生并存促使了希腊人创造出了灿烂辉煌的文化成就。而当这种精神丧失以后，希腊人的创造力也随之丧失殆尽。

日神精神也叫阿波罗精神。阿波罗是太阳神，他所代表的是优雅、单纯和理性，是梦幻的美。日神阿波罗代表的是梦境。人们在梦境制造美好的幻想，给我们带来宁静和快感。日神艺术的代表是造型，因为日神精神的冲动是追求个体外观的优美，而酒神精神的冲动是追求群体融合的狂喜。

酒神精神，也可以叫狄俄尼索斯精神，他代表了醉酒、非理性、冲动与狂欢。酒神精神的本质是激情，在激情的激烈迸发中，人们忘却了自己的个体，忘却了自我，融入那隐藏在世界背后的永恒意志之中，因而也忘却了人生的一切烦恼。酒神艺术的代表是音乐，因为音乐没有形象，他的表现形式是狂喜和忘我。现代典型的酒神精神场合是嘉年华和足球场。尼采认为，希腊悲剧的最基本动力是酒神精神。

悲剧向人们展示的是生命的脆弱和痛苦。人在面对世界的是能不能把握自己的命运，追求快乐的意志并不能都能够得到满足，他会挫败，甚至毁灭。这就是人类是意志面对的最大危险——厌世。面对这个悲剧的世界，叔本华选择否定生命，以悲剧面对悲剧。尼采继承了叔本华的悲剧观，但他认为悲到尽头方始乐，将叔本华的悲观主义转化为充满悲剧意识的乐观主义。他认为，个人在悲剧中的毁灭正是生命意志的一种肯定，悲剧中的所有的悲往往体现出了生命之美和生命之坚韧。生命不是简单的个体生命，而是更广阔层次中的宇宙生命，个体生命的悲剧其实是永生宇宙生命快乐的一部分，也就是悲剧放到更大的尺度中是喜剧。在与虚无的世界抗争的悲剧过程中,人会感受到内心的力量，这种抗争就是欢乐的来源。敢于抗争、敢于承受痛苦，这个才是酒神精神的内核。在古希腊悲剧的舞台上，俄狄浦斯的形象就是典型的酒神精神的代表，他一方面是痛苦，但另一方面是抗争，是拯救。

尼采借用“酒神精神”所表示的，是对生命的肯定，是一种“把生命的全部丰富的对立物都包容在自身之中”的“解放了的精神”，通过这种精神用以摆脱理性与道德的限制，打破一切法则的束缚，即肯定生命。也就是说，无论人生有什么痛苦艰难，都要生活在当下，都要从荒谬生活中的悲观厌世情绪中走出来，然后再日神造就的梦幻世界里宣泄激情。