通常我们在励志读物中,看到的是瓦特被描写成出身贫苦,没有上过大学的业余发明家,甚至宣扬他收到开水顶开壶盖的启发,发明了蒸汽机,那些不过是告诉大家努力必有回报的心灵鸡汤而已。
其实瓦特出生在一个中产家庭,小时候日子过的很好,只是后来父亲破产家道中落,不得不中断学业当了工匠。
瓦特从20出头,就在格拉斯哥大学工作,那所大学在苏格兰仅次于爱丁堡大学,在历史上还出过一位名人,就是经济学家亚当·斯密。在那所高水平的大学里,瓦特利用工作之便,听了很多力学、数学和物理学的课程,并于教授们讨论理论和技术问题。在当时,像瓦特那样系统地学习过大学物理课程和高等数学的人并不多。
在瓦特之前,工匠们往往是靠经验的积累来改进一种产品或者一个技术,而瓦特是直接通过科学原理找到现有产品的技术缺陷,然后有通过科学分析找到解决问题的答案。这就让科学和技术紧密地结合在一起了。
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