扬州城自古为繁华胜地，唐时杜牧有诗云:“十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名。”古人云人生乐事，莫过于“腰缠十万贯，骑鹤上扬州。”自隋炀帝开凿运河，扬州地居运河之中，为苏浙漕运必经之地。明清之季，又为盐商大贾所聚居，殷富甲于天下。
清朝康熙初年，扬州总镖局¹和驿站经常人满物满，络绎不绝。城门外刚从京师回来的镖头姓沐，名南山，是扬州总镖局里颇有威望的一名总镖头。他这回是给宫里大人物送的镖，人家还专门回了信，特让沐南山最信任的人在运镖，运一大车财宝，运到山西清凉山去。沐南山寻思着这满洲鞑子也是聪明，害怕镖头和镖手们劫了这财宝，便换了沐南山的亲信来干。
说到沐南山最信任的人啊，当然是他儿子咯。沐南山之子沐绩麻今年刚满20岁，可以以他父亲的名义去运镖了。这是他儿子第一次运镖，沐南山十分欣慰，特意点了自己得力的手下祁由康和一牛录²镖手来辅助沐绩麻。
沐绩麻得知当上这路人马的总镖头后，十分高兴，换了套新衣衫便从江苏向山西出发了。
待到沐绩麻动身启程，天色已晚，但父亲让他即日离城，说什么也非出城不可。一行人马走到了城外驿站便停下了脚步。沐绩麻在驿站酒庄要了几间房，顺便要了几桌好酒好肉，和众镖手趁着黄昏开始大快朵颐。
吃的正起劲，突然大门“嘎吱”一响，众镖头都看去，有两个长得一模一样的青年男子走了进来。他们都做书生打扮，只有高矮之差别。矮个书生见是一伙镖手，眼光一横，耸了耸鼻，努了努嘴。高个书生拽住他胳膊，向靠窗的座位走去。
祁由康见这两小子对镖头大有不敬，便走过去揪住两个书生，粗着嗓子吼道:“干嘛？这时我们的桌子！怎的，想让爷爷请你吃饭啊？”
这祁由康是个四十岁上下的大汉，就因为长相凶悍，才能让沐南山给他做个副镖头。
“那我们去那边。”高个书生指着另一边的桌子。
“那也是我们的桌子，老子今天包场了！”祁由康吼道。
矮个书生满脸通红，瞪着眼睛道:“怎的？想打架吗？”说完便从身后取出了一对钺³。
“哟！还用古董打架那？”祁由康笑道。
“不要吵啦！”沐绩麻喊道，“两位兄弟，来，和我一桌。”
祁由康见大势已去，便识趣的退下。两书生走过去，写过沐绩麻后也狼吞虎咽地吃起来。
“听你们说话不是扬州口音，你们要出城吗？来这里干嘛？”沐绩麻问道。
“哦，我们是幽州人，要到山西清凉山上去捎一封密函。”
“那走啊！刚好顺路，我们也要去清凉山。我叫沐绩麻！”
“哦？姓沐？阁下和云南沐王府有什么关系？”
“我就是从沐王府来的啊。”
“我是庄参，他是我弟弟庄井，”高个书生书生道，“这沐王府干的是反清复明之大业，我们哥俩仰慕已久。”
别看这庄家兄弟文文弱弱，但武艺也甚高强。庄参使得一对鹿角越王钩，庄井使得一对子午鸳鸯钺。
“这天色也不晚了，咱们尽早休息，明早还要赶路呢。”沐绩麻道。
注释:
1.镖局[biāo jú]是专门为人保护财物或人身安全的机构。又称镖行。镖局的开山鼻祖是山西人神拳张黑五。古代镖局的运镖，也是运货，经发展成为了现代物流。
2.牛录，满清的计量单位。一牛录是300人，五牛录是一甲喇，五甲喇是一固山。
3.钺[yuè]，一种古代的兵器，虽具备杀伤力，但是更多的是一些仪卫所用，和使用武器不同。在西方权力象征物是权杖，中国是钺。在原始社会时期，钺为成年男子的象征。钺确切来说是大斧，故从文人撰写《史记》记载的“兵器”之说有出入。往往君王用钺象征军师指挥权。《说文》上曰：“钺，大斧也，一名天戉。”，《书·顾命》上曰：“钺、铖同兵类，脱胎斧。大者钺、小者铖。一人冕执钺，一人冠执铖。”，《释名·释兵》上曰：“钺，豁也，所向莫敢当前，豁然破散也。
