我国古代历法种类繁多，但基本可以分为阳历、阴历、阴阳合历三种。这是因为计算时间，要么以地球绕太阳公转的周期为基础，要么以月亮绕地球公转的周期为基础，要么把这两种周期加以调和。前些属于阳历系统，后者属于阴历系统，调和则属于阴阳合历系统。
阳历
古人在古代天文工具日晷的基础上观察、测算每年日影的长短和方向，掌握了太阳在它的轨道上运行的情况，由此制定了阳历。阳历以春分为起点和终点，太阳绕黄道运行一周的时间，称为回归年或太阳年，一回归年是365天5小时48分46秒。
阴历
古人长期观察与记录月亮的圆缺现象，而探索出月亮在它轨道上运行的规律而制定的。古人根据月亮的圆缺变化而制定出晦、朔、弦、望之期。规定月亮从朔到望又回朔，绕白道一周的时间称为朔望月，所测的时间为29天多，所以古人制定的月份为大月30天，小月29天，一年共计354天左右。
阴阳合历
中国古代所用的历法融合了阳历和阴历的阴阳合历，来平衡阳历和阴历之间的差别。
阴阳合历是融合阳历和阴历两种历法形成的一种历法，其中年和月是由太阳的运动确定的，而月是由月亮圆缺变化确定的。
由于阴历的年数比阳历的年数每年相差11天多，一年累积下来，16年后会相差近半年，这样会四季混乱，古人经过反复观察天象，设置了闰月，总结出“十九年七闰”的方法。
二十四节气
古人据太阳在黄道上的位置，每月分为两个节气，一年分为二十四个节气。
《二十四节气歌》
春雨惊春清谷天，夏满芒夏暑相连。
秋处露秋寒霜降，冬雪雪冬小大寒。
上半年逢六廿一，下半年逢八廿三。
每月两节不变更，最多相差一两天。
中国是个农业大国，历法是中国古代订立的一种用来指导农事的补充方法，是中国古代劳动人民长期经验的积累和智慧的结晶。
