在曾国藩去世90多年后，他居住在台湾省的曾孙曾约农于1963年将珍藏家中百年的《李秀成亲供》公布于世。
历史学者分析认为，曾国藩当年根本不敢公布真实的李秀成供词，否则清廷要诛他九族。为何这样说呢？这要从太平天国忠王李秀成被俘说起。1864年7月23日，李秀成在天京涧溪村方山被俘，迅速被押送到曾国藩面前。被俘16天后李秀成被杀，李秀成在狱中写下了5万字的供词，涉及到了太平天国的一些鲜为人知的内幕。曾国藩通过删改仅留下了3万字左右的供词呈送清廷，而原稿则藏在家中秘不示人。

供词里究竟有何不可告人的秘密呢？李秀成全面分析了曾国藩当时的处境，他建议手握重兵的曾国藩称帝。当年曾国藩和李秀成密谈了很长一段时间，至于内容已经无法得知，猜测李秀成一定劝说过曾国藩称帝。
有一点令人生疑，就是曾国藩和李秀成谈话后，李秀成的态度立即来了大转变，有很强的求生欲。曾国藩在日记中也写到了对李秀成的印象，“献谀乞怜，无非图延旦夕之一命。”曾国藩的心腹赵烈文也觉察到李秀成被俘后的心态变化，“言次有乞活之意。”

据说曾国藩利用这一点，诱导李秀成写下了供词。在李秀成供词里里有这样一句话，“今自愿所呈此书，实见中堂之恩情厚义，中丞（指曾国荃）恩容，佩服良谋，我深足愿。所作之书供，定由列位师爷手过，恐有违犯字样，是烦劳清心改除可也。”究竟曾国藩对李秀成有什么“恩容”，就无人得知了。
众所周知，在古代造反都是株连九族的大罪，曾国藩很清楚这一点。当曾国藩看到了供词后，立即找到赵烈文秘密商量，两人一致决定要尽快将李秀成处死。赵烈文说：“生擒已十余日，众目共睹，且经中堂录供，当无人复疑，而此贼甚狡，不宜使入都。”
所以，曾国藩是万万不敢把李秀成供词原稿呈现给朝廷的。事实上，当年不仅李秀成劝说曾国藩称帝，连曾国荃、彭玉麟等湘军将领也劝说称帝。无论谁劝说称帝，都是曾国藩一口拒绝，根本原因他从来没有称帝的野心。

曾国藩去清廷愚忠，他是儒家的代表人物。早在参加围剿太平军时，他就在《讨粤匪檄》中透露了内心真实想法，“举中国数千年礼仪人伦，《诗》、《书》典则，一旦扫地荡荆。此岂独我大清之变，乃开辟以来名教之奇变，我孔子、孟子之所痛哭于九原，凡读书识字者，又乌可袖手安坐，不思一为之所也。”