汉高祖刘邦建立汉朝之后，历经文帝、景帝到武帝，国力强盛，开疆拓土，这是中华民族蒸蒸日上的时期，而汉朝的“汉”字就是汉族的由来。
而平时说的汉奸，也就是汉族中的败类，投靠异族反过来对付同族，令人不齿。
公认的中国历史上第一个汉奸就是西汉的中行悦。
中行悦原本是汉朝的宦官，汉文帝时在宫里服侍。当时匈奴强盛，自汉高祖刘邦白登之围受挫后，汉朝对其一直采取和亲的政策，文帝便也选了宗室女子派往匈奴，并让中行悦随同。
中行悦不愿意去，力争无果后，怨恨道：“一定是我的话，我会对汉朝不利。”文帝一笑。
中行悦到了匈奴之后，立刻投靠了当时的老上单于，从此开始了其竭尽全力恶心汉朝的生涯。
首先，他先劝说匈奴不要被汉朝华丽的衣物和精美的食物所同化，增强对自己风俗和食物的自信心。
他说，“匈奴的人口总数，抵不上汉朝的一个郡，然而所以强大的原因，就在于衣食与汉人不同。如今单于若改变原有风俗而喜欢汉朝的衣物食品，汉朝给的东西不超过其总数的十分之二，一旦受制于人，匈奴就会完全归属于汉朝了“。当时，匈奴很是落后，中行悦还教了他们计数的方法。
其次，中行悦劝说单于对汉朝态度强横。
当时，还没有纸张，两国之间的国书写在木扎上，汉朝送给匈奴单于的书信，写在一尺一寸的木札上，开头写“皇帝敬问匈奴大单于无恙”，然后写上所送的东西和要说的话；中行说让单于用一尺二寸的木札写信，并且把印章和封泥的尺寸都加长加宽加大，开头也很傲慢，写“天地所生日月所置匈奴大单于敬问汉皇帝无恙“，再写所送东西和要说的话语。
再次，中行悦竭尽全力美化匈奴，贬低汉朝。
汉朝使者说匈奴不知道爱护老人，中行悦便说，“匈奴人都明确战争是重要的事，那些年老体弱的人不能打仗，所以把那些肥美的食品给壮健的人吃喝，这是为了保卫自己，这样，父亲儿子才能长久地相互保护，怎么可以说匈奴人轻视老年人呢？”。
汉朝使者说匈奴伦理很乱，父亲死了，继子可以娶继母，哥哥死了，其他兄弟可以娶嫂子，中行悦说，“父子和兄弟死了，活着的娶他们的妻子做自己的妻子，这是惧怕种族的消失，所以匈奴虽然伦常混乱，但最后继位的一定是本族的子孙。而汉朝虽然佯装正派，不娶他的父兄的妻子做老婆，亲属关系却越来越疏远，而且相互残杀，甚至竟改朝易姓，都是由于这类缘故造成的。”
有汉朝使者还想辩论的，中行悦直接说，你们别叨叨了，给匈奴的东西准备又好又齐全，否则的话，你们庄稼成熟的时候，匈奴大军不介意去收割。
在他生命最后几年里，中行悦发现了疾病传染的现象，一些池塘有病死的马，羊，那么里面的水就开始有“毒”。士兵食用之后，会中“毒”，轻则拉肚子，重则死亡。所以他建议匈奴军队，把一些病死的牲畜在经过匈奴巫师诅咒后，埋到汉军进军路线的一些水源上游。
这种战术前期有用，汉军许多人出象中毒症状，汉军发现后，便对此有所防备，然而可惜的是，一代名将霍去病据说就是饮用这类水生病死的。
