宋仁宗赵祯三个儿子全部早夭，于是在景佑二年（1035年）将其堂兄濮安懿王赵允让的第十三个儿子接进宫里，赐名为赵宗实，当时为四岁。

宝元二年（1039年），仁宗的亲生儿子豫王赵昕出生后，赵宗实出宫回到生父赵允让身边。

庆历三年（1043年）正月，豫王赵昕早逝。

嘉佑三年（1058年）6月，丞相韩琦、龙图阁直学士包拯等人又向仁宗提立皇太子的事情，仁宗说后宫又有怀孕的，结果没多久，后宫生了个女孩。

嘉祐七年（1062年）农历八月初四，赵宗实被立为皇太子；初九，改名赵曙。

嘉祐八年（1063年）农历三月，仁宗暴亡，赵曙即帝位，为宋英宗。即位之初，由于生病便由曹太后来垂帘听政。治平元年（1064年）农历五月，赵曙病体恢复，曹太后撤帘还政。

治平三年（1066年）十一月初八，赵曙生病，同年十二月在宰相韩琦的建议下，立长子赵顼为太子。

治平四年（1067年），赵曙病逝。