他们行事荒诞，不受礼教拘束；他们饮酒纵歌，聚众竹林，肆意酣畅；他们消极避世，服药麻痹自我；他们文采出众，工诗善文；他们醉心艺术，思想前卫。他们是魏晋七名士，号“竹林七贤”，分别为：嵇康、阮籍、山涛、向秀、刘伶、王戎、阮咸。
虽然七人有颇多共同语言，但思想倾向和政治态度各有不同。嵇康、阮籍、刘伶、阮咸四人始终主张老庄之学，山涛、王戎则是既好老庄又尊儒术，而向秀则主张名教与自然合一。
几人在政治上的分歧则更为明显，嵇康、阮籍、刘伶对当朝掌权者始终持不合作的态度，向秀、阮咸、山涛皆因各种缘由出仕，王戎则功名心最盛。人生命运各异，“竹林七贤”最后也是各散西东，他们各自的结局，或多或少都受嵇康之死的影响。
嵇康 遭陷害被处死
嵇康一直是“竹林七贤”的核心人物，他博览群书、容止出众，早年迎娶魏武帝曹操曾孙女长乐亭主为妻 ，贵为驸马，也曾出仕为官。
司马氏掌权后，他坚决不出仕，甚至因好友山涛向朝廷推荐他做官，而毅然与山涛绝交，卓越的才华和逍遥的处世风格，以及皇室宗亲的身份，最终为他招来了祸端。
他因遭小人构陷，惹怒了司马昭，被下令处死，终年40岁。行刑前他索琴弹奏《广陵散》，三千太学生下跪求情，刑场满是戈矛杀伐的战斗气氛和殷殷恳求之声，面对死亡，他从容不迫、悲愤不屈，将一身浩然正气带入黄泉。
《广陵散》已成绝响，魏晋风度泽后世。
阮籍 明哲保身到终老
阮籍在七人中与嵇康名望不相上下，他自幼家境贫寒、天赋秉异，能文能武，并以道德高尚、乐天安贫的古代贤者为榜样。在政治上，他有济世之志，心向曹魏，却被司马家强迫为官。
与嵇康的壮烈刚直不同，阮籍的性格相对懦弱，就是死不敢死，活也活得憋屈。嵇康死后，他寄情于酒，不想帮司马氏做事，他多次以醉酒为借口；哀悼好友，他常驾车随意奔驰，至无路之处饮酒痛哭。为阻止司马昭的结亲招揽，他大醉60天，日日不省人事，借酒逃避，最终此事才得以不了了之。
阮籍一生都采取不涉是非的态度，或闭门读书，或登山临水，或酣醉不醒，或缄口不言，在生命的最后几年，他告病辞官，也算是明哲保身到终老。
山涛 位极人臣、清贫而终
40岁前的山涛，认认真真地做了一回“竹林七贤”中的隐士，曾与嵇康、阮籍好得像同穿一条裤子。40岁的山涛第一次为官，也曾担心被无端卷入纷争弃官而去，但等司马氏彻底掌权后，他主动去找了司马昭的族人寻求为官的机会，这也成了他被人诟病的一大原因。
无论在何时，山涛都是不急不躁，稳字当头，逐渐成了老成持重的政坛不倒翁，最后官拜司徒、位列三公。虽然官位甚高，但他们一家都过得极为清贫，旧宅有十间，但子孙众多，都不够住。在他死后，司马炎赐钱赐布匹，以供丧事之用。
向秀 虽做官却“无为”
年轻时的向秀宁肯和嵇康一起打铁也不愿做官，嵇康掌锤，向秀鼓风，两人配合默契、自得其乐。嵇康遇害后，向秀为了自保才出来入仕，依旧奉行庄子的“无为”思想，在他看来：官可以当，事可以不做。
向秀的一生也算是将庄子的思想奉行到了极致，淡泊宁静，看似没有大的追求，实为是强权所迫之下的无可奈何，只是与阮籍选择逃避的方式不同而已。
刘伶 醉酒装疯、寿终正寝
相较“竹林七贤”的其他人而言，刘伶的社会地位较低，身份也比不上高贵的嵇康、山涛等人。相传他嗜酒不止、彻夜狂欢，衣带凌乱、状若疯癫，常醉酒后裸奔，是七个人中最为荒诞不经之人。
刘伶做官与向秀一样奉行老庄的“无为而治”，但同样是“无为”，向秀勉强做到了明哲保身，刘伶却被罢官。被罢官后，他依旧四处游荡，边走边饮，还自称“天生刘伶，以酒为名”。
后来朝廷再次征召他做官时，他听说朝廷特使已到了村口，就赶紧把自己灌醉，脱光衣衫后朝着村口裸奔而去，被视作“酒疯子”。后来许多人装疯卖傻，估计都是向刘伶学的。
不再出仕的他，最终老死家中，享年79岁。
王戎 贪财惜命、沉沉浮浮
王戎出身魏晋高门琅琊王氏，其父颇有名望，他亦自小聪慧，“七岁识李”，神采秀美且长于清谈，很早便为人熟知。
与阮籍等人不同，在嵇康被害后，王戎开始热心仕途，在宦海也是沉沉浮浮，在生活中还变得极为贪财。
他曾任太子太傅，官拜司徒，位列三公，后来因得罪司马冏被下令投药处死，不过王戎为了活命，假装药力发作，靠掉茅坑才躲过一劫。
从人尽皆知的神童到“伪药发堕厕”的苟且，为现实所逼迫的他，其实也是一个悲剧。与嵇康不同，他做不到舍生取义，只能跟着沦亡，最终也算功名利禄双收，从某种意义上说，他是竹林七贤中最成功的名士，也是最失败的名士。
阮咸 仕途不达、醉心音律
阮咸与七贤中的其他人一样，旷达不拘、尚道弃事，他能与猪一起喝大盆中的酒，还能做出在母丧期间，身穿孝服追赶私恋婢女的事情，丝毫不顾繁文缛节和旁人眼光。
对于官场，他并没有消极避之，只是怀才不遇，仕途不顺，导致他更痴迷音律研究，饮酒作乐，最终也是在调任途中寿终正寝。
“竹林七贤”中嵇康受刑而死，阮籍、向秀、刘伶明哲保身，山涛、王戎位极人臣，阮咸旷达终老。
如果你置身他们所处的时代，你会做出什么选择呢?
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