威廉·莎士比亚（William Shakespeare,1564—1616）是英国文艺复兴时期伟大的划时代的剧作家、诗人、人文主义作品的集大成者。与莎士比亚同时期的大文豪本·琼森（Ben Jonson,1572—1637）曾盛赞莎士比亚，“他不属于一个时代，而属于所有时代”。几个世纪过去了，时间已经证明了琼森之言的正确和莎士比亚的当之无愧。
莎士比亚的喜剧生涯始于1587年，他从他的出生地埃文河畔的斯特拉福镇（Straford-upon-Avon）来到伦敦，先做杂活，后做演员并开始改编和创作剧本。从1590年至1613年，莎士比亚一共创作了38部戏剧，其中包括悲剧、喜剧、历史剧和传奇剧等。他的最伟大的作品是四大悲剧：《哈姆莱特》（Hamlet）、《麦克白》（Macbeth）、《李尔王》（King Lear）和《奥赛罗》（Othello）；和四大喜剧：《威尼斯商人》（The Merchant of Venice）、《第十二夜》（Twelfth Night）、《仲夏夜之梦》（A Midsummer Night Dream）以及《皆大欢喜》（As You Like It）。作为剧作家，他是当时伊丽莎白时期众多剧作者之一，但在成就上又超过他们任何一个人，做到了无戏不能、无情不达。他的戏剧作品是英国戏剧文学的巅峰之作，对后代文学艺术产生了无以伦比的影响。
作为诗人，莎士比亚一生创作颇丰：两首叙事长诗（《鲁克丽丝受辱记》和《维纳斯与阿多尼斯》）和154首十四行诗。多数学者认为他的十四行诗写于1593—1596年，是莎士比亚诗歌创作的登峰造极之作。其大致内容为：1～126首为一类，写给一个有地位的美男子，希望他能早日结婚，以保存自己英俊的相貌；127～152首是关于一个皮肤黝黑的女人的，这个女人其貌不扬，而且水性杨花，既与诗人来往，又勾引他的好友，诗人讨厌她，但又摆脱不了她，而因此自责；最后两首与上述题材无关，像是希腊格言诗的翻译或仿作。
莎士比亚出生在离伦敦不到三天马车路程的斯特拉福小镇，父亲曾是一个地方官。他小时候在文法学校（Grammar School）学过拉丁文和古典文学，但并没有像其他文人一样进入当时的牛津或剑桥大学。然而，从莎士比亚的作品看，他的词汇远远超出了同时代的所有文人，他的语言更是一绝，尤其是他的双关语和警句，很多成为传世名言。
