这个女孩正要解开裹胸布，突然一个男人跑了进来，她盯着眼前衣不遮体的女孩，眼珠子都快掉出来了。她立刻把女孩 5 岁的小丈夫支开，然后拉开了水闸，制造了声音，慢慢地向她靠近。
女孩名叫潇潇，父母死得早，是叔叔一手养大。因为家里实在太穷，刚满 12 岁就被迫嫁给 2 岁的小孩做童养媳。潇潇看到了自己的丈夫，还是个吃奶的小朋友，他只当是在玩游戏。小孩由于太想哭，喊着在地上打滚，不肯乖乖拜堂，无奈只能用公鸡代替。拜堂之后，潇潇就为婆家做起了洗衣喂猪的家务，还要照顾比自己小 10 岁的丈夫，但婆婆对她也很好，每顿饭都非常丰盛。
3 年后，潇潇开始发育，长成了大姑娘，女性特征越来越明显，惹得长工狗蛋垂涎三尺，经常盯着潇潇看，还唱些荤段子调戏她，甚至当她小丈夫二蛋的面唱起低俗的山歌来挑拨。潇潇则是害羞的拉着二蛋就赶忙回家去。
这天下午，忙完农活，二蛋一家正在院子里闲聊。从城里回来的狗蛋向众人讲述着此次进城看到的一群女学生。他们上身穿的是短袖，下身是裙子，白花花的大腿都露在外面给别人看。她们还提倡自由恋爱，找男人不用彩礼。这些行为在大山的村里人看来就是伤风败俗，不守祖宗礼法。得知女学生们都是和自己一样的年纪，潇潇却很向往。于是在狗蛋又一次进城，潇潇带着二蛋也跟了过去。可潇潇看着打扮新潮的女学生，心里暗自羡慕了起来。在回家的路上，狗蛋买了一个红色的蝴蝶结送给了潇潇，这是他第一次收到礼物，还是一个新潮的玩意。
15 岁的女孩也到了思春的年纪。潇潇一副娇羞的样子，直到那个突然下起暴雨的下午，狗蛋终于等到了与潇潇独处的机会。眼前的少女浑身湿透，她看四下无人，便想解开裹胸布拧干水分。就在这时，一个男人突然闯了进来。看着羞涩的少女，男人丝毫没有避嫌，眼睛直勾勾地盯着女孩的身体。这一幕让他血脉贲张，潇潇手足无措地用一堆稻草遮挡着自己的身体，若隐若现的肌肤让狗蛋更是按捺不住，心痒难耐，立刻有了想法。于是他找了借口，支走了潇潇的5岁丈夫。
他抽去水闸的板，让石墨盘不停地转动着。此时，咯吱咯吱的声音，撞击的水声更能烘托现在的气氛。他慢慢走向潇潇，还一把扯掉了他的裹胸布。两人触碰的那一刻，潇潇没有拒绝，两人在稻草堆里拥在了一起，干柴烈火就此熊熊燃烧。两人第一次偷吃禁果。事后，潇潇满足地躺在稻草堆上。她不知情为何物，但是早已深陷其中。之后的日子，潇潇总是胡思乱想，对小丈夫二蛋的态度也变得不耐烦。潇潇总在夜里哄睡二蛋后，便偷偷溜出来和狗蛋在甘蔗地约会。随着每天晚上的约会，甘蔗地也被他俩压倒了一大片。但不久之后，潇潇便开始反胃，恶心想吐还变得喜欢吃酸的东西，她知道自己怀孕了。
于是晚上两人在甘蔗地约会的时候就告诉狗蛋，提出两人私奔去城里过自由舒服的日子时，狗蛋却说：“那怎么行，到了城里谁也不认识，连要饭都要有规矩，不能随便。”他并不想负责，只是劝潇潇找个郎中把孩子打掉。
第二天晚上，村子里另一个偷情的女人被抓住。一个丈夫早逝的寡妇巧秀娘和隔壁村的铁匠通奸被抓。按照村里规矩，偷情男人打断双腿，女人要沉塘，村里人叫狗蛋帮忙，此时的狗蛋吓得不敢动弹。当村里人处理完铁匠后，寡妇巧秀娘被扒光了衣服，躺在小船上，脚上绑上了大石头，村里人把小船划到了河中间。随着一声尖叫，寡妇就这样没了。看着巧秀娘的遭遇，潇潇害怕极了，因为她仿佛看到了以后的自己。当天晚上，潇潇做了一场噩梦。如果自己怀孕的事情被人知道，她肯定和寡妇一样的下场。可偏偏这个时候，狗蛋逃跑了。
潇潇失去了依靠的支柱，但肚子里的孩子不能放任不管。她疯狂地捶打着自己的肚子，发疯地想要弄掉孩子。她进庙祈求观音娘娘，希望肚子里的孩子能自己流掉。然而可笑的是，不认识字的潇潇却不知道自己拜的是送子观音，还很虔诚的祭拜，临走时甚至还抓了一把香灰，跑到山下舀着水喝了下去。
可她的肚子越来越大，潇潇害怕，她知道瞒不住，留在村里自己早晚要被沉塘。深夜，潇潇收拾好东西想要逃走，到了河边想要把船拉进河里，但是木船太沉了，潇潇使尽全力也没能够推动木船。折腾了半夜，累坏的潇潇蜷缩在船上便沉沉地睡去。此时婆婆发现潇潇不见了，于是叫人四处寻找。清晨天亮了，当潇潇再次醒来时，却被关进了婆家的猪圈，偷情怀孕一事最终也没能瞒过去，小丈夫二蛋来看了潇潇，还带了些吃的。此时婆婆正在商讨着要怎么处置潇潇，唯一的亲人叔叔，祈求留她一命，但族长们更想把她沉塘，好在这时，家里的仆人老奶奶告诉婆婆，孕妇溺死是要变成厉鬼为婆家寻仇的，婆婆害怕极了。一家人在商量过后，最终决定留下潇潇。只要潇潇能为杨家生出一个大胖小子，补充家里的劳动力，就放潇潇一马。不久后，潇潇终于生了一个大胖小子，还取了个名字叫，卤蛋。二蛋一家人可高兴坏了。
几年后，二蛋长大了，还被送去了城里读书。但班里的同学取笑他：“杨二蛋，听说你家里有个堂客比你大 10 岁，是真的吗？” 他生气地走掉了。这边，潇潇和婆婆已经张罗着给卤蛋娶童养媳，当潇潇已为人母时，却在迎接另一个女孩，安排的另一个悲剧轮回，历史将再次重现。影片中只看到潇潇的婆婆，而潇潇的公公一直没有露面。后来我们通过她婆婆的眼泪我们才知道，婆婆应该是和潇潇一样是童养媳，养着比她小的丈夫。后来丈夫长大后去了大城市和别的女人在一起，并且拒绝回到那个沉腐而乏味的家庭。石墨盘不停地运转，预示了一代代女性无法逆转的轮回。二蛋偷偷看着母亲和自己的老婆潇潇拉扯着卤蛋去拜堂，当年的小孩二蛋如今已经变成了受过教育的成年人。二蛋把这一切都看在眼里，他扔下了包袱，他会选择和封建社会做对抗，还是冷面旁观，谁也不知道。
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