中国的父母给孩子起名字很讲究，而且常常都是寄予了无限的期望。比如“福贵”就是希望他福气多多，钱财多多。可是很多时候理想和现实是相反的，不过余华的《活着》中主人公徐福贵倒是真的过过一段富足的生活，而且这时间还不短。但结束这一切的是他自己，他把一手好牌打的稀烂。他结婚了，妻子是城里米行老板的女儿，既漂亮又贤惠，他们还有了一个可爱的女儿。也许这一切得来都太容易了，他并不知足，丝毫也不懂珍惜。几乎整天不在家，天天往城里跑，住在烟花柳巷。更要命的是他还染上了赌博的毛病，反正爷有的是钱，可这一赌不要紧，他赌掉了祖上的房子和一百多亩田地，也赌掉了他的一生，他一下子从少爷沦落为了身无片瓦的穷人。
不知怎的刚开始读到徐富贵的所做所为时特别恨他，尤其是读到他骑着那个胖大的妓女向他的岳父请安时和妻子在他赌博时扛着大肚子几次三番的跪下来求他回家时，他不仅无动于衷还动手打妻子，而且让人把妻子拖了出去时恨不得抽他一个大嘴巴，可是越是读到后边，越是恨不起来。这也许是中国人的通病。当一个好人做了很多的好事，即使做了一件坏事时，我们都觉得无法容忍，因为他是好人啊！好人怎么可以做坏事呢？！而当一个臭名昭著的坏人，他偶然间做了一件好事，人们便额手称庆，到处宣扬：他变好了，他变好了。仿佛过去的种种劣迹都不曾存在似的，都可以一笔带过。
徐福贵从他挑着铜钱去城里还债时，才开始体会到生活的艰辛。这种巨大的落差并没有让他颓废太久，当他从宽敞的祖宅上搬到茅草屋的时候；当他的父亲被他气死的时候；当他向龙二租借5亩地的时候；他就开始直面现实了。虽然他的妻子已经被他的岳父趾高气扬的接走。但上有高堂老母，下有小女凤霞。他不得不为了家人的生存而挣扎努力。这就是生活，不是你想不想过这样的生活，而是你必须为了活着而不得不这样做。
他也有那么一些欢喜的时刻，他的妻子生了个大胖小子后又回到了家，一家四口团聚。但幸福的时光总是短暂的，他更多的时候都是面临着失去。老娘生病请医生时被抓了壮丁，九死一生。但几年后又回到了家里时，老娘已经去世了。而漂亮的女儿在一次发烧过后，变得又聋又哑。但总算回来了，家人团聚，比什么都强。如果说母亲的去世并没有给他太大的打击，因为毕竟已经上了年纪。但儿子的意外去世，让他犹如挨了当头一棒。在重男轻女的社会，他对儿子寄予了无限的期望，甚至为了儿子上学，他把自己的女儿都曾送给别人，而且儿子是那么懂事，更何况跟着他一天好日子也没有过过。如果说儿子的死是一场意外，而随着女儿的产后大出血去世这些意外又一次降临到他的头上。而那时他内心里刚刚有一点欢喜，因为女儿终于嫁出去了，而且找了一个特别爱她的男人。随着女儿的死，他内心生腾起的小火苗又一次被一场倾盆大雨而浇灭了。女儿去世三个月后，他的妻子去世了。接着是他的女婿意外去世，再后来是他的外孙，他的六个亲人一个一个的离他而去，而最不应该活在这个世上的他却活到了最后，陪着他的还有一个叫福贵的老牛。失去至亲的打击是沉重的，著名的女作家三毛因为失去自己心爱的丈夫荷西，几次自杀，最终仍然是离开了这个世界。而徐福贵一连遭受了6次打击，而他仍然活着，坚韧乐观的活着，他谈到这一切时，仿佛在叙说别人的故事。
英国哲学家罗素说，我为什么而活着？对爱情的渴望，对知识的追求，对人类苦难不可遏制的同情，这三种纯洁无比强烈的感情，支配着我的一生。徐福贵为什么而活着呢？余华在自序中写到是为了活着本身而活着，而不是为了活着之外的任何事物所活着。而我们每一个人又是为了什么而活着呢？
