第1章 残页与红塘（引一）
六月的雨，带着一股子缠绵不去的老旧霉味，慢悠悠地渗进关中平原上这座小村庄的每一个角落，渗进白奉祖爷爷留下的这间老屋的每一道砖缝、每一片椽头。雨水顺着屋檐瓦当滴滴答答地落下，在青石板上砸出一个个小小的水洼，那声音单调而持久，仿佛在敲打着一段被遗忘的时光。空气里弥漫着湿土、腐烂植物和一种难以言喻的陈旧气息，混合成一种让人心头沉闷的味道。
白奉祖回来已经三天了。
大部分时间，他都把自己关在这间充满灰尘、陈旧纸张和淡淡樟木味道的老屋里，仿佛外面的喧嚣与恐慌，都与他隔着无形的屏障。老屋是典型的关中民居，高脊飞檐，内部却因年代久远而显得晦暗。堂屋正中的八仙桌积着薄灰，墙上挂着的年画颜色早已褪尽，只有角落里那个深褐色的樟木箱子，沉默而突兀地立在那里，像是整个空间沉重的心脏。
他是个文物修复师，在省城一家不大的工作室里，与那些跨越了千百年的残破字画、古籍碎片打了七年交道。他熟悉的是如何用竹镊子小心翼翼地剥离粘连的纸页，如何用特制的糨糊填补虫蛀的缺口，如何调配矿物颜料让褪色的工笔重焕微光，如何让那些沉默的时光碎片重新焕发一丝往日的荣光。那是需要极致耐心和绝对安静的工作，与人打交道，他总觉得隔了一层，不如面对这些死物来得自在坦然。城市的喧嚣是背景板，他可以沉浸在自己的方寸天地里，而现在，这乡间的寂静，却带着一种压得人喘不过气的黏稠感。
这次回来，并非出于对故乡的眷恋，更非因为二伯电话里那些语无伦次、关于“血泥塘红了”、“阴兵还魂”的骇人传闻。纯粹是他在城里的工作室出了状况——合作多年的房东突然毁约，要收回房子另作他用，打了他一个措手不及。仓促间找不到合适的去处，一堆珍贵的修复材料、等待修复的古籍和那些得心应手的工具无处安放，他这才想起，在记忆的角落里，还有爷爷留下的这间几乎被遗忘的老屋可以暂避风雨。仅此而已。他甚至没通知多少亲戚，只跟住在邻村的二伯打了个招呼。
窗外的雨声淅淅沥沥，他坐在爷爷生前常坐的那把老旧藤椅上，椅子发出不堪重负的“吱呀”声。他手里捧着一本从城里带来的《唐五代敦煌写经研究》，目光却久久没有落在书页上。血泥塘……这个名字像水底的暗草，偶尔会缠上他的思绪。那是村外一片被铁丝网粗略围起来的水塘，位置偏僻，水色常年泛着一种不健康的暗褐，像是掺了铁锈的泥浆，岸边长满了芦苇和不知名的杂草，茂密得让人心慌。童年暑假回来时，有一次和村里孩子玩闹跑远了，接近了那片水塘，被恰好路过的爷爷厉声喝止。爷爷很少对他那样声色俱厉，只死死攥着他的胳膊，把他拖离塘边，浑浊的眼睛里是他看不懂的复杂情绪，反复叮嘱那是“老祖宗歇脚的地方”，语气里有种不容置疑的凝重。除此之外，他对那片水塘再无更多印象，童年的恐惧早已被城市的理性生活冲刷得淡薄，此刻却在这阴雨的浸泡下，重新泛起一丝若有若无的不安。
手机在口袋里固执地震动起来，打破了屋内的沉寂，屏幕上跳动着“二伯”两个字。白奉祖皱了皱眉，手指在接听键上悬停片刻，最终还是移开了。这已经是今天的第七个未接来电了。二伯那带着浓重陕西口音的、焦急又带着恐惧的声音，他几乎能背出来。无非还是那些——塘水如何一天比一天红得骇人，像泼了血，夜里如何能听见像是千军万马甲胄碰撞、刀剑交击的怪响，村里如何人心惶惶，连最凶的狗都不敢在夜里叫了，只是发出恐惧的呜咽。他觉得荒谬，更感到一种本能的排斥，只想离这些愚昧的恐慌远一点。
震动终于停了。白奉祖刚松了口气，准备继续与手中的书本较劲，院门外却传来了急促得近乎疯狂的拍打声，木门板被砸得砰砰作响，仿佛下一秒就要碎裂，伴随着二伯嘶哑变形、带着哭腔的喊叫：“奉祖！奉祖！开门啊！出大事了！奉祖——！救救命啊！”
那声音里的绝望穿透了雨幕和厚实的门板，直刺耳膜，与之前电话里的焦虑完全不同，这是一种濒临崩溃的恐慌。白奉祖心头猛地一跳，一种强烈的不祥预感攫住了他，让他几乎喘不过气。他放下书，起身，快步走到院门前，刚拉开吱呀作响的木门闩，二伯就几乎是全身重量地跌撞着扑了进来，差点带倒白奉祖。
雨水和泪水糊了二伯一脸，花白的头发黏在额头上，形容狼狈。他身上的旧式中山装湿了大半，紧紧贴在佝偻的身躯上，更显得他瘦小无助。他看到白奉祖，像是抓住了救命稻草，浑浊的眼睛里瞬间爆发出一种混合着希望和更深恐惧的光芒，又像是看到了什么更可怕的东西的预兆，嘴唇剧烈地哆嗦着，话都说不利索：“完了……全完了……你三奶奶……她……她不信邪，非说要去塘边看看究竟，骂我们胆子比针眼小……晌午雨小点的时候去的，回来就……就魔怔了！”
二伯死死抓住白奉祖的手臂，干燥粗糙的手指如同铁箍，指甲几乎要掐进他的肉里，传来的力量大得惊人：“她眼神直勾勾的，谁也不认得，嘴里翻来覆去都是听不懂的怪话……像唱戏，又像哭丧，调子邪门得很……手里……手里还死死攥着这个！掰都掰不开！还是刚刚她突然抽搐，才掉出来的！”
说着，二伯将一个用红布包着的、沉甸甸、边缘有些硌手的东西，硬塞进白奉祖手里。那东西入手瞬间，一股冰寒刺骨的凉意立刻透过湿漉漉的红布传来，那不是寻常的冰凉，而是仿佛能冻结血液的阴冷，激得白奉祖手臂上的汗毛都立了起来。同时，一股浓重的、带着腥气的土味混杂着类似铁器锈蚀的浓烈气息，扑面而来，让他胃里一阵翻涌。
白奉祖下意识地想把这明显不祥的东西扔回去，这玩意儿让他极其不舒服。但二伯抓着他的手，力气大得挣脱不开，眼神里是纯粹的、几乎要溢出来的恐惧，声音压得更低，带着哭音：“她……她一直念叨你爷爷的名字……白守业……白守业……说……说只有你能开那个箱子……她说……塘里的‘东西’……认得白家的血！下一个……下一个就轮到你了！奉祖！救救你三奶奶，救救咱们村啊！她这会儿在家里炕上抽抽，嘴里冒白沫子，眼看就不行了啊！”
“白家的血”、“下一个就是你”——这几个字像烧红的冰锥一样，狠狠扎进白奉祖的耳中，烫得他灵魂都在战栗。他低头，看着手中那块被红布包裹的不祥之物，又抬眼看向屋内墙角那个落满灰尘、爷爷至死都叮嘱非到万不得已不得轻易打开的樟木箱。一种极不舒服的、被无形之物盯上的感觉，如同冰冷的蛇，沿着他的脊背缓缓爬升，让他遍体生寒。
他不再试图挣脱，而是用空着的那只手，手指微微颤抖着，慢慢掀开了那湿透的红布。
里面是一块巴掌大小、锈蚀极其严重的青铜甲片。形状不规则，边缘带着断裂的茬口，锋利得似乎能轻易划破皮肤。甲片表面布满了暗绿色的铜锈和黑褐色的、像是干涸淤泥的污垢，但在内侧，靠近边缘的地方，一个刻痕清晰地显露出来——那是一个古老的、笔画刚硬、结构古朴的“白”字。字痕深处，嵌着一种暗红色的、仿佛已经与青铜融为一体垢迹，那颜色深沉得令人心悸，像干涸了千百年的血，沉淀了无数怨念。
鬼使神差地，白奉祖的指尖，不由自主地抚上了那个冰冷的、镌刻着家族姓氏的“白”字。
就在接触的瞬间！
一股远比之前捧着它时更强烈的冰寒剧痛，如同有生命的毒蛇，猛地从指尖窜上手臂，闪电般直冲肩胛！他闷哼一声，手臂一阵酸麻，几乎要甩脱甲片。与此同时，耳边毫无征兆地炸开一片混乱的、震耳欲聋的巨响——金铁剧烈碰撞的铿锵声、利器撕裂空气的尖啸、垂死之人发出的绝望惨嚎、战马濒死的哀鸣、沉重物体倒地的闷响……还有，一种苍凉、古朴、调子古怪仿佛来自幽冥的吟唱，像是某种古老的战歌或祭文，缠绕在所有声音的背景里，挥之不去，直往他脑仁里钻……
这恐怖的幻听和身体的刺痛只持续了短短一两秒，却让他脸色瞬间煞白，额头上沁出了一层细密的冷汗，心脏在胸腔里疯狂擂动，像是要跳出来。他大口喘着气，看向手中的甲片，眼神里充满了惊骇。这不再是单纯的古物，这是某种……承载了恐怖记忆和能量的载体！
他扶着几乎瘫软、嘴里还在不停念叨“完了完了”的二伯，艰难地把他搀到堂屋的木凳上坐下，给他倒了碗水，二伯的手抖得几乎端不住。然后白奉祖深吸一口气，像是要鼓足毕生的勇气，走向墙角那个深褐色的樟木箱。箱子古旧，漆皮开裂剥落，露出里面木头的本色，那把老式的黄铜锁锈迹斑斑，仿佛与箱体长在了一起，锁眼几乎被锈蚀堵死。他记得爷爷去世后，家里人出于好奇或寻找遗物，尝试过很多方法，都没能打开这把锁，最后只好将其视为爷爷的执念，不再触碰。
他拿出那串作为爷爷遗物交给他的、同样带着铜绿的黄铜钥匙串，就着窗外晦暗的光线，试了几把看上去可能匹配的，锁芯纹丝不动，仿佛焊死了一般。用力拧动，只有粗糙的摩擦感。就在他几乎要放弃，考虑是不是要找工具强行破坏时，他无意中将那块一直握在左手、冰冷刺骨、仿佛在不断汲取他体温的青铜甲片，靠近了那把铜锁。
惊人的一幕发生了。
“咔哒。”
一声轻微却清晰无比的机械弹动声，在寂静得只有雨声和二伯粗重喘息的老屋里显得格外突兀。那把锈蚀得仿佛永远也打不开的铜锁，竟自行弹开了！锁舌缩回，仿佛从未被锁住过。
白奉祖的心跳漏了一拍，一股寒意再次掠过背脊。这违背物理常识的现象，让他对眼前事物的认知受到了剧烈冲击。他缓缓取下那沉重的铜锁，手指有些发僵，然后掀开了沉重的箱盖。一股更加浓烈的、混合了樟木、陈旧纸张、灰尘和那种奇异腥味的气息扑面涌出，带着时间的沉重尘埃，几乎令人窒息。
箱子里的东西不多，叠放得整整齐齐。最上面是几件爷爷的旧衣物，洗得发白，是那种老式的盘扣褂子，已经褪色发脆，带着岁月的气息。他小心地将衣物取出，箱底露出一个用深蓝色土布包裹的长方形物件，布匹本身也显得年代久远。他将其取出，入手沉甸甸的，很有分量，像是一块厚实的砖石。
解开布包，里面是一本线装的古籍。封面是厚实的桑皮纸，已经泛黄发褐，边缘有些磨损和虫蛀的小洞。上面没有多余的纹饰，只有三个用朱砂写就的大字，笔锋凌厉，透着一股决绝的、不容置疑的力量——《奉祖秘录》。
“奉祖……”白奉祖低声念出自己的名字，一种难以言喻的、被命运精准锁定的宿命感包裹了他，让他感到一阵眩晕。这书，仿佛跨越了时空，专门在此刻等待着他。他深吸一口气，压抑住狂跳的心，翻开了第一页。
纸张薄如蝉翼，却异常坚韧，触手有一种独特的质感。首页之上，只有一行字，同样是朱砂所写，但那红色鲜艳得诡异，与陈旧的书页形成刺目对比，仿佛刚刚浸染上去，尚未干透，带着一种活生生的、几乎要滴出血来的威胁：
“十九代归位，镇魂。违逆，则血脉尽绝，灾厄延及亲族。”
“血脉尽绝……灾厄延及亲族……”白奉祖喃喃地重复着这十二个字，一股彻骨的寒意从尾椎骨沿着脊柱瞬间爬满了全身，连指尖都在发冷，血液仿佛都凝固了。他猛地想起突然魔怔、胡言乱语、生命垂危的三奶奶，想起二伯那恐惧到扭曲的面容，想起电话里提到的村里其他一些说不清道不明的怪事和病痛。这根本不是宿命的召唤，这是赤裸裸的、恶毒的诅咒和威胁！如果他不管，如果他试图逃离，下一个发疯、甚至死亡的，可能就不止是三奶奶，还会有二伯，或者其他与他血脉相连的亲人！爷爷留下的，不是指引，而是用至亲性命写就的最后通牒！
他没有选择。从他回到这里，或者说，从这块刻着“白”字、带着冰冷死亡气息的甲片找上他的那一刻起，他就已经失去了置身事外的权利。他不是主动介入，他是被拖进来的，被家族的秘密，被两千年前的亡灵，用他最在乎的亲人性命，逼到了台前。
他压下翻腾的心绪，强迫自己冷静，继续翻动书页。后面的字迹是用墨笔书写，是一种非常古老的秦隶字体，笔画古朴，很多字他难以辨认，需要结合上下文和字形仔细揣摩。纸质脆硬，翻动时需要格外小心。但“长平”、“锁魂”、“武安君”、“血契”、“地脉”、“煞涌”、“甲子轮回”等关键词，如同散落在迷雾中的珠子，反复出现，似乎隐隐串起了一条通往黑暗过去的、充满血腥气的线索。书中还夹杂着一些简陋的、看似是地形或阵法的手绘图案，以及一些关于如何感应、平复“地脉怨煞”的晦涩描述。
窗外，天色不知何时已经完全暗沉下来，乌云低压，墨黑一团，仿佛就悬在屋顶上方，触手可及。村里的狗，从下午的零星几声吠叫，逐渐演变成此起彼伏、近乎疯狂的集体狂吠，声音里充满了极度的不安和恐惧，搅得人心神不宁，仿佛在预兆着某种极恶之物的降临。
白奉祖将那块冰冷的、仿佛时刻散发着不祥气息的青铜甲片和这本沉重的、关乎亲人生死的《奉祖秘录》一起揣进怀里，贴身放好。甲片的寒意透过薄薄的衣衫直渗肌肤，古籍的重量压在胸口，两者都时刻提醒着他所处的荒谬而危险的境地。他必须去血泥塘。
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