话说老聃在周都任守藏室史的时候，多次回家探亲，劝母亲跟他去周都一起生活。可是，老母亲因在陈国乡下居住时间长了，人熟地也熟，不愿意搬迁到那么远的地方。日月如梭，光阴荏苒，转眼间已过三十余年。一天，老聃忽然收到家里的消息，说家中老母亲病危，于是报请天子，回家探望。等回到家时，母亲已去世了。面对茫茫大地上一堆黄土，思想九泉之下母亲之灵，回忆母亲慈祥容貌、养育之恩，老聃悲痛欲绝，不吃不睡，坐在地上，苦思冥想，忽然发现自己是多么愚钝啊！按照自己悟出的道理去思索，恍然大悟，如释重负，愁苦全部消解，顿时觉得肚子饥饿，身体疲倦。于是饱餐一顿，倒头大睡。
家将、侍女都感到很奇怪，等他醒来，问他是什么原因。老聃答道：“人生于世，既有感情又有智慧。人有感情，所以亲人之间相处和谐而且互相体贴；人有智慧，所以明白为人处世的道理而且处理各种事情不慌乱。而感情是智慧的依附品，智慧又是感情的主要部分。如果以感情主导智慧，那么人就会糊涂而且不会办事；如果以智慧去主导感情，那么人就很聪明而且办事合乎常理。母亲生了我，恩重如山。现在母亲辞别我走了，我对母亲的感恩之情难断。感情难断，这是人之常情。感情难断而且没有以智慧去主导，我的心就乱了，所以悲伤的痛不欲生。现在我坐下来沉思，忽然智慧来了，我用智慧主导了感情，所以感情可以节制而且事情就好办了。感情得到节制，事情得到理顺，于是，我肚子饥饿想吃饭了，身体疲倦就想睡觉了。”
家将问道：“智慧怎么主导感情呢？”老聃说：“人的出生，都是从无到有。从无到有，也一定会从有返回无。在没有我的母亲和我之前，就没有母子之情；有了我的母亲和我之后，才开始有母子之情；现在母亲离去了只留下我，母亲已没有感情而唯独我有感情；如果母亲和我都没有时，那么我们的感情都没有了。人的感情没有时与人的感情返回无之后有什么区别吗？没有区别却沉迷于感情而痛不欲生，不是太愚蠢了吗？所以骨肉之情很难断开，人都是这样，是合乎情理的。但是难断感情而不节制，却违背了自然规律。违背了自然规律就是太愚蠢了！我想到这里，也就想吃想睡了。”众人听后，心情都感到豁然开朗。
