有唐一代，被人奉为“圣”的，只有三人——“草圣”张旭、“诗圣”杜甫、“画圣”吴道子。吴道子的人生充满了传奇。他是阳翟（今河南禹州市）人，从小失去双亲，生活清苦。迫于生计，自幼便跟人学画。吴道子的绘画天分很高，20多岁就已经小有名气，时人称其已“穷丹青之妙”。吴道子擅佛道、神鬼、人物、山水、鸟兽、草木、楼阁等，尤精于佛道、人物，长于壁画创作。
当时，“画工”被士大夫视为低贱行业，吴道子却不这样认为。他想，自己从孤贫中走来，能凭自己的本事找到事做，而且是自己喜欢的事，并不丢人。基于这样的心态，吴道子在壁画创作上表现出了高昂的热情和全身心的投入，很快就在洛阳城内家喻户晓，声名日盛。关于吴道子的壁画作品还有一个小故事。
天宝年间，唐玄宗闲来无事，突然对嘉陵江沿岸的风景产生了兴趣。他叫来吴道子，说了自己的想法，随即安排沿途驿站为他提供车马，打发他到蜀中去写生。
吴道子到嘉陵江畔，并没现场作画，而是仔仔细细地观赏这里的无限风光。他走得很慢，一边走，一边揣摩，嘉陵江沿岸的一草一木、一峦一嶂，都被他一点一点地揉碎，记在了心里。
几个月后，吴道子两手空空回到长安。玄宗听说他回来了，立即派人向他索要画稿。谁知，他两手一摊，“臣没有画稿，只有腹稿”。
玄宗很生气：“我盛情相邀，你就这样应付我呀？”严令他10天内在大同殿的画壁上完成画作。
年逾花甲的吴道子不敢怠慢，马上登高作画。只见他画笔疾挥，墨若游龙，一日间便绘就一幅“嘉陵江三百里图”。玄宗看过画作后，龙颜大悦，连连夸赞：“李思训将军花费数月工夫才绘完一幅嘉陵山水图，你仅用了一天时间，真是妙作，真是妙作啊！”可见吴道子画技高超，笔法娴熟。
在民间也有个有意思的关于吴道子的神话小故事，唐朝时候，画圣吴道子来朝鸡足山。他在金顶寺住宿的那天晚上，作了一幅《立马图》，那马画得真是活龙活现。要画最后一笔马尾的时候，他忽然感觉身体不适，就去禅房休息了，第二天便早早下山，把那幅未完成的《立马图》给忘记了。
吴道子下山后，禅师细看《立马图》，才发觉马尾巴还没有画，十分惋惜，但也无可奈何，只得将它挂在禅堂侧室里。禅师每天要在画前烧一炉香，一来怀念大师，二来观赏马图。看那马，越看越觉得活灵灵的，好象嘶鸣着要跳下来。
突然，山下十来个农人闹闹嚷嚷地冲进寺院来，状告禅师，说寺院有一匹秃尾马糟蹋自己的庄稼。禅师百般辩解，说寺院不可能养马的，农人仔细搜过寺院也一无所获。禅师忽然想起那幅画来，便告诉农人，自己无马，只有一幅吴道子大师画的立马图，请进屋来看看。农人一看那图上的马，都大吃一惊，于是，指着画上的马说：“就是它，天天夜里偷吃我们的庄稼。”禅师大怒，指着秃尾画马骂道：“畜生，留着你害人，不如送你到火塘里去。”一说这话，只见那马跪了下来，两眼流着泪。庄稼汉看着真是惊奇，觉得把它烧了也可惜，就说：“算了，只要它诚心改悔，不再糟蹋庄稼就行了。这固然是一种神奇的传说，但却反映了吴道子画动物具有传神之笔。
说了这么多关于吴道子的小故事，重点要分享一下吴道子的代表作品《送子天王图》，该作品是纸本墨笔画，全图分为三个部分：第一段描绘一位王者气度的天神端坐中间，两旁是手执筋板的文臣、捧着砚台的仙女，以及仗剑围蛇的武将力士面对一条由二神降伏的巨龙。第二段画的是一个踞坐在石头之上的四臂披发尊神，身后烈焰腾腾。神像形貌诡异，颇具气势，左右两边是手捧瓶炉法器的天女神人。第三段即《释迦牟尼降生图》，内容是印度净饭王的儿子出生的故事。从画面上，可以看到释迦牟尼降生时，他的父亲抱着他到寺庙朝谒见自在天神的情景。此图写异域故事，而画中的人、鬼神、兽等却完全加以中国化、道教化，当是佛教与中国本土变化至唐日趋融合之势所致。此图意象繁富，以释迦降生为中心，天地诸界情状历历在目，技艺高超，想象奇特，令人神驰目眩。此作先收藏于日本大阪市立美术馆。
