郑玄，字康成，东汉后期人，是一位卓越的知识大家，他无意仕途，毕生醉心于学问，先入洛阳太学，师从第五元先等人，后到关西，师从马融。马融是当代大儒，名动海内，但郑玄之才，令马融都感到惊叹。
郑玄遍读群书，学兼各派，熟悉各种古代典籍和仪式制度，对诗、书、礼、易、春秋等经书皆能通晓，学成之后，他以布衣之身，躬耕于故乡北海，慕名而去向他求学的有数千人之众。三公府屡次征辟他，他都不就。后因黄巾大起，天下兵乱，郑玄先后托庇于陶谦，孔融，袁绍等人，深受敬重。何进，袁隗，袁绍都曾向朝廷举荐郑玄，他都谢绝，一心在家注释经书，教授学问。建安年间，朝廷派专使安车征他为大司农，他受命后，一到京城就称病归家。
郑玄先后著作百万言，对古代书籍的解释，被时人和后代奉为正解和权威，他在学术领域的地位和名望也不断上升，到了曹魏时期，其他各种学派都式微了，而郑氏学说成为显学，郑玄的再传弟子，成了魏帝的经学师父。后因五胡乱华，西晋灭亡，学术的传承也大受影响。郑玄的名号和事迹，也渐渐地被人所遗忘。但他对五经的注解有很多保存了下来，使得后代学者在解读古书时获益良多，故此被后代奉为儒学大师。
关于郑玄的结局，《后汉书》说他是被袁绍逼着随军，卒于道路。而曹操有一首诗，名为《董逃歌》，其中有“郑康成行酒，伏地气绝”一句，说明郑玄是在宴会之际，突发意外而终，当因心脏病之类。
两相比较,应当是与郑玄同时代的曹操的说法更可靠。不过这两种说法也未必完全矛盾：袁绍即使在军旅之中，也可能会召开酒宴的。
纵观郑玄的事迹，可以看出他是一个好学，博闻，专注，审慎的人，一位真正的学者，堪称学通古今，名动朝野，堪称有汉一代文化昌盛的标志与象征。比起同为学术大师的蔡邕，郑玄更加地不问世事，因此能在十室九空的乱世之中得享高年。
