大家知道，古希腊的社会制度是民主制，雅典至少是这样。其实古希腊各城邦的社会制度差异极大，比如斯巴达，在伯罗奔尼撒半岛那个地方农业生产条件较好，它就是一个专制型的军国形态，而雅典这个地方农业生产条件极差，于是它就是一个工商业文明的民主形态。

要知道当年的民主被古希腊哲人视为是最坏的政治制度。柏拉图贵族出身，他曾经说古希腊的制度可以分六种来谈，前三种叫君主制、贵族制、共和制。柏拉图说君主制的败坏状态叫僭主制，贵族制的败坏状态叫寡头制，共和制的败坏状态叫民主制。因此当时柏拉图认为最坏的政治结构形态是民主制。

可是为什么雅典偏偏是那个最坏的民主制呢?原因如下：

工商业文明要求每一个人去进行自由竞争。长途跋涉经商不可能拖家带口，他靠个人竞争，血缘关系必然打破。每一个人像一个自由单子，每一个自由人怎么组成社会结构，唯一的办法就是民主制。

由于那个时候民主制刚刚兴起，工商业文明刚刚萌芽，民主制非常不成熟。民主制在某种程度下可以叫群氓政治，暴民政治，因此表现得极为纷乱。这就是当时古希腊哲人探讨民主制的时候，把它列为最坏政体的原因。

这里想说明的是，理解任何问题得回到那个时代，知道它发生的渊源，面对的困境。因此在讲先秦各位学者思想的时候，不要只觉得它太简单，而要理解当时面对这些问题，思境达到了怎样的高度，对人类未来生存起到了怎样深远的影响作用。

(待续)

(本文编辑整理于王东岳《中西哲学启蒙课》)