你可能不知道马可·奥勒留，但你一定听说过《沉思录》这本书。前些年一度还成为畅销书。该书的作者就是马可·奥勒留，史上有名的“哲学家”皇帝，也是五贤帝中的最后一位。
在亚里士多德的看来，哲学家成为一个国家的最高统治者才是最为理想的。酷爱斯多葛学派的马可·奥勒留，无疑实现了亚里士多德的愿望。
哈德良“收养”安东尼（世人称之“安东尼庇护”）作为养子，也就是继承人所开出的条件之一，就是安东尼必须收养马可奥勒留为养子。这相当于“隔代指定接班人”，因为在哈德良心目中，已经52岁的安东尼只是过渡性的人物，真正有时间充分一展拳脚的将会是马可。
但是哈德良没想到的是，安东尼比他想象得高寿得多，75岁才撒手人寰。
18岁就被指定为下下届接班人的马可，直到40岁才即皇帝位。
登基典礼当天，马可奥勒留宣布了一件让所有人目瞪口呆的事情。他宣布，他将和路奇乌斯·维鲁斯共同统治这个国家。路奇乌斯·维鲁斯也是安东尼的养子。
这是罗马帝国首度出现两帝共治，但实际的运作还是以马可·奥勒留为最高领导者。
身为五贤帝的最后一位，马可在历史上的名气最大，但是也最让人扼腕叹息。在他统治期间，饥荒洪水、边境纷扰、外族入侵等天灾祸事接踵而来，尽管马可本人十分贤明，但罗马帝国如同落日余晖，逐步走入衰落的终点。
趁着皇位更迭，新帝统治尚未完全牢固的短暂真空，位于于罗马帝国东方边境的大国帕提亚，又开始蠢蠢欲动。帕提亚国王沃洛吉斯四世率大军侵入了与罗马结盟的亚美尼亚。亚美尼亚一直是帕提亚和罗马之间恩怨纠葛的导火索。
于是，又一次帕提亚战争开始了。
这一次，共治皇帝路奇维斯亲自出征，马可则坐镇罗马。战争持续了5年多，罗马军队再一次展现了无与伦比的军事能力。也因为这次战争，帕提亚，这个长期与罗马对峙的东方大国从此走向衰落。
