《庆余年》的主演阵容有很多可说道的地方。目前出场的老戏骨诸如陈道明、吴刚的演技备受赞许，更有观众直言，看到现在，最能勾住自己的便是这两位演员的演技了。至于男女主角张若昀和李沁，则有颇多争议的地方。
首先是男主角范闲，这一角色由演技还可以的张若昀出演，此前他在电视剧《无心法师》《法医秦明》以及《惊蛰》中表现都颇受赞扬。而在《庆余年》中，与陈道明、吴刚等老戏骨搭档，张若昀的演技还是在线的，没拖后腿。而大家对张若昀最不满意的地方，大概集中在他的颜值上:因为小说原著中的范闲漂亮得不像话，张若昀演出了范闲这个人物的内在味道，可惜还是不够帅，“张若昀不合适演古装剧，没有少爷气质”，“男主没有大家说得那么丑，可是和原著的设定还是有距离的”。不少网友认为，胡歌、刘昊然、肖战或许比张若昀更合适演范闲。
而扮演女主角林婉儿的李沁，此前在电视剧《白鹿原》中表现不错，在《庆余年》中却被指有颜值却缺少演技，“李沁出场很惊艳，很美，相比之下演技是有些弱了”，“李沁古装真漂亮，符合林婉儿的外表。若演技再上一层楼就完美了”。此外，郭麒麟扮演的范思辙的争议则更大。郭麒麟演技被赞比老爸郭德纲要好得多，只是原著中的范思辙是个为了赚钱不择手段、残害无辜的问题少年，在剧中的却变成了“搞笑担当”和活宝，画风相差如此之大，让书粉们直呼接受不了，认为仅凭一些幽默和讨好，“看过原著的人都对他没有好感，对于这个人物的改编真是无语了”。
值得一提的是，有“书粉”更苛刻地认为，小说原著作者猫腻笔下的人物从骨子里面很难改编，因为他对世界、对人物、对理想的理解有种微妙的分寸，拔高了不对，降低了也不对。而此番电视剧毁了不少原著小说经典人物:“剧中貌似的聪明人，互相吹捧彼此是聪明人，可是干的却是挺白痴的事情。聪明是通过人物的行为表现出来的，不是别人嘴里说出来的。”
