周公，姬姓，周氏，名旦，谥文，又称周公旦、叔旦、周旦，周文公。武则天天授元年（690年）追封为「褒德王」，宋真宗大中祥符元年（1008年）追封为「文宪王」，后世多称其为「元圣」。
周公据说曾辅助武王克殷军事行动。武王克商之后，分商都畿地区为邶、墉、卫三国，设三监督察治理。文王三子管叔鲜乃周公旦之兄长，按照兄终弟及的制度，则依次当由管叔继承王位，然而周公旦却把他与五弟蔡叔度派到商畿地区（一说七弟霍叔处亦被派到商地），于是管叔、蔡叔联合商族残余势力与徐国、奄国等东夷外族（《史记·管蔡世家》载联合帝辛之子武庚），合兵勤王，在商畿地区叛乱，史称「三监之乱」。他们四处散布流言，说「公将不利于孺子、天降割于我家……有大艰于西土」，周都镐京位于殷之西，诅咒西方周国要有大难降临。
周公出师东征，三年后平叛，正法武庚、管叔；流放蔡叔；废霍叔为庶人，并将国家势力扩展至东海，俗称「周公东征」。
周公在战后，建造了成周雒邑，称为「东都」，以便管制殷朝顽军。《尚书大传》称「周公摄政；一年救乱，二年克殷，三年践奄，四年建侯卫行书，五年营成周，六年制礼作乐，七年致政成王。」
周公曾提出「敬德保民」，制礼作乐，建立典章制度。。周公对易经创作也有贡献。周公受孔子推崇，被儒家尊为圣人。周公思想对儒家的形成起了奠基性的作用，汉代儒家将周公、孔子并称「周孔」。
周公死后葬于毕。2004年在陕西省岐山县内的周公庙地区，发现了疑似周公之墓葬群。
周公是否在周武王之后摄政称王，自汉代以后就争论不休，是中国政治学术领域极具争论的一大问题，至今众说纷纭，未有定论，现在存在多种观点，一是认同周公曾经摄政称王，荀子、尸子、韩非、翦伯赞、金景芳、宫长为、郭伟川持这种观点；二是认为周公并未称王，仅仅是代行王权，司马迁、廖平、王国维、钱穆同意此说；三是认为周公摄政，在遇到大事的时候则称王，郑玄持此说；四是认为周公和周成王并行称王，顾颉刚持此说；五是认为周公既没有摄政，也没有称王，王慎行、马承源持此说；六是认为周公有摄政，但没有称王，杨向奎、王冠英、夏含夷、赵儒迎、杨朝明持此说。梁启超则陷入自我矛盾，莫衷一是。
《尚书·金縢》篇载周武王在克商后的第二年病笃，周公旦设坛祭祀，祈祷太王、王季、文王，愿以己身代替武王而死。不久武王病逝，武王子诵（成王）年幼，周公旦当政称王。晁福林认为后人拘于宗法制度下的正统观念，无法相信周公践位称王之事，辩解成周公辅佐成王摄政来理解。晁福林认为根据先秦史籍文献的记载，周公确实称过王:131—132。《氵木甘.png司土簋》铭文有，「王来伐商邑，延令康侯图于卫」。《蔡尊》铭文有，「王在鲁」等记载，顾颉刚认为这都是周公称王的直接证据。《尚书·周书》记述周公之事时使用「王」、「朕」等言辞。《大诰》篇记述周公东征之事时称呼周公为「王」、「朕」，如「王曰：『呜呼！肆哉尔庶邦君越尔御事……肆朕诞以尔东征』」。《多士》篇、《多方》篇记载周公东征取胜后自商都奄返镐京之事，亦使用「王」、「朕」称呼。《康诰》篇又有，「王若曰：孟侯，朕其弟，小子封」，此篇涉及周公平定三监之乱后封康叔于卫地之事，康叔乃文王之子、周公之弟，故文中称「弟」。《酒诰》篇、《梓材》篇的性质与《康诰》篇相同，皆称呼周公为「王」。《洛诰》载，「惟周公诞保文武受命，惟七年。」指周公大力治理周廷文武受命称王七年。《韩非子·难二》载，「周公旦假为天子七年。」《礼记·明堂》称，「周公践天子之位以治天下。」晁福林认为周公称王之事出于当时政治形势的考虑，是一种紧急措施。杨宽据此认为武王克商未久，成王年幼，商族残余势力及方国与国遍布东方，因此周公才当政称王。《逸周书·度邑》载，「王欲旦传于后。王曰：『旦！汝维朕达弟……今维天使子，惟二神授朕灵期，予未致……维幼子大有知……乃今我兄弟相后，我筮龟其何所即。』」记述武王决定「兄弟相后」传位于周公旦，并对此事进行过卜筮。晁福林认为兄终弟及的继承制度在周公之前的时代是颇为常见的，在商代习见、周先公亶父传于三子季历、文王不传于伯邑考之子而传于次子武王。西周初期，以嫡长子继统得宗法制度尚未完善，所以周公旦继承王位并非后人理解的大逆不道之事。杨宽认为可能因为兄终弟及不符合周朝的宗法制度，所以司马迁在撰写《史记》时未被取用，写作摄政。
上海博物馆藏小臣单觯(汉语拼音：zhì )，《殷周金文集成》编号为「一二·六五一二」。其铭文记载了周成王克服商的武庚叛乱后，来到成师，周公赏赐小臣单的事件。从铭文可以证实周公辅佐周成王扑灭叛乱的史实。
周公第75代孙东野沛然及第77代孙姬肇勋，分别于康熙23年及乾隆43年奉旨授为翰林院五经博士，世代袭封。于至民国3年，改为元圣奉祀官。
由于孔子的一句「吾不复梦见周公」（我很久没有梦到周公治理的美好社会了），后来周公被称为「梦神」。
「周公解梦」是传统的梦文化，依据梦的内容预测未来。流传在民间的解梦之书《周公解梦》中，分梦为十五类：直梦、象梦、因梦、想梦、精梦、性梦、人梦、感梦、时梦、反梦、借梦、寄梦、转梦、病梦、鬼梦。
「梦周公」、「梦见周公」，民间传说，认为一个人将要发生甚么重要的事情，周公会来投梦，典故出自《论语·述而》，孔子说「甚矣吾衰也！久矣吾不复梦见周公！」。「梦周公」也用来戏称打瞌睡。台湾学生称之为「周公」的也是用来戏称打瞌睡的意思。
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