古时候，南汉之地安远州乡下桥塘村有个男孩名唤帅魁子，由于他行事不够灵活，常常倒霉吃亏，甚至险送性命，村里人给他个外号‘衰鬼仔’。
这样，没有人疼他，喜欢他。
衰鬼仔十六岁那年，六月荔枝成熟了，邻居的一棵大荔树结满了果实，主人请他帮忙摘荔枝，他毫不犹疑地爬上去，站在一根横长的树枝上只顾摘荔枝，却不留意那是跟老朽的树枝，突然，咔嚓一声，树枝断了，连带衰鬼仔一起掉到地上，幸好他抓紧另一根不大不小的枝桠，枝桠着地，他却不着地，与死神擦肩而过，吓得主人冒出一身冷汗。
衰鬼仔却说：“不好玩。”就离去了。
有一次，衰鬼仔路过一条小河边，当时天气酷热，他想凉快一下身子，便脱光衣服跳进水里，泡了一刻钟之后，上岸时，发现身上附满了蚂蟥，他吓得魂飞魄散，便大声呼叫：“救命啊！救命啊！”
适逢有个女孩手提一篮子的青菜到河边来冲洗，她见状，就不考虑那么多，走上前去，把他身上的蚂蟥一条一条地取下来。
此时，衰鬼仔的身上，蚂蟥吸血的伤口沾满了血，他全身都是血。幸亏女孩及时抢救止血，否则，血被蚂蟥吸完，他就没命了。这样，他得以捡回一条命。
从此，他与那女孩相识了。女孩名叫戚小兰，年十六，与衰鬼仔同岁，他念她是救命恩人，永远把她记在心上。
在离衰鬼仔家十里远处有个城镇叫旺圩，每隔三天就是圩日，那天就会有很多人到那里做买卖。
一天圩日，衰鬼仔到旺圩街上逛逛，看看热闹。
他走上一条大街时，看到一个二十来岁的女人头顶着一叠大竹箩朝篾货巷走去，突然，一个男子从她的身边窜出来，耍个恶作剧，他双手朝她的背面一推，女人身子一歪，头一则，头顶上重叠的大竹箩翻倒下来，刚好把那男子罩住。
此时，适逢衰鬼仔从那女人身边走过，女人以为这是他干的事，便一把抓住他的手，然后说：“你这个衰鬼仔，这样的事你都干得出来。”说毕。挥起巴掌，一掌一掌地打在他的屁股上，疼得他哇哇大叫。
可怜的衰鬼仔啊，真是倒霉极了。
一年后，衰鬼仔十七岁了。他慢慢地变得聪明懂事，不再东奔西走，无事溜达，在家帮助父母种田种地，远离衰气。
却说城里有个叫猪屋阁的地方，那里是个悠闲喝茶聊天的场所，一些有钱人喜欢在那里打赌行乐，赢者面颜光彩，输者名声低落。
一天圩日中午，衰鬼仔跟随父亲到城里出卖十来斤花生，下午卖完花生后，他俩路过猪屋阁，看到许多人围在那里比猫狗大。
陈大说他家有只猫比王二家的狗还大。王二不服，心想：哪有猫比狗大之理，我家的狗将近十斤重，难道他家有十多斤大的猫，我就不信。他表示愿意打赌。
于是，双方回家去把比物带来，一看，果然猫看上去比狗大一些。王二家的狗不够陈大家的猫大，王二输了。围观者都一致赞叹：陈大的猫真够大啊！衰鬼仔看得亲切，感觉够有意思。
几天后，衰鬼仔在山上捕到一只三斤多重的老鼠，他从来没有见过那么大的老鼠，非常高兴。舍不得杀来吃，他手提着笼子里的老鼠上街出卖，路过猪屋阁时，适逢财主老爷们在比牛大。
此时，衰鬼仔头脑发热，他站出来说：“我用一只老鼠跟你们比，不管你们比什么都行。”
听他这么一说，财主老爷们都笑了。
只听张三说：“这年轻人思维不正常，是不是个傻子？”李四说：“我看他头脑灌水了。”大家你一言我一语地说他的不是。
衰鬼仔不管他们怎么说，把他们的话当成耳边风。
邓五心想：他那只老鼠这么小，我就随便牵一条牛出来就赢他了。”于是，邓五回家牵来一条小黄牛。
衰鬼仔把老鼠提出来亮相，在场的人一看，大多数人都异口同声地说：“哎呀，从来没见过那么大的老鼠，这老鼠够大的了。”
人们看到这头小黄牛，都这样说：“这头牛太小了，没啥意思。”那几个财主老爷感到很无奈，面面相觑，谁都说不出一句话来。
一个盐铺老板花五两银子买下这只大老鼠，衰鬼仔高高兴兴地离去了。
六月初，天常常下大雨，衰鬼仔家附近有一张水塘，一天下午时，天又下大雨，衰鬼仔家养有五只鸭子，他深怕它们被雨打受惊乱叫乱跑，便身披蓑衣，手执赶鸭鞭，刚走到水塘边，突然，一只大青蛙嘣的一声跳进水塘里。他把鸭子赶回家后，心里老是想着那只大青蛙。
几天后，太阳像火团般烤晒着大地，他思忖，那只大青蛙肯定躲在水塘边。
于是，他手拿着一条两尺多长的小木鞭子走到水塘边，塘角处有个大窟窿，心想那只大青蛙可能躲藏在里面，便用鞭子朝窟窿里捅了一下，那只大青蛙果然在里面，它被捅中，便爬出窿口，被他一把抓住，他高高兴兴地拿着青蛙回家去，把它放进小竹篓里，封起盖子。
下一天又逢圩日，他手提小竹篓子，带着青蛙到街上出卖，他又从猪屋阁走过，看到打赌场里围满了看客，只见财主何六把一条七八斤重的大草鱼摆在台面上，然后说：“这鱼是我钓到的，谁家有更大的鱼拿出来把！”大家没话说，因为谁家都没有那么大的鱼。
何六感到春风得意，脸上充满了光彩。
此时，在旁的衰鬼仔大胆地把竹篓里的大青蛙摆出来，然后说：“我敢跟你打赌。”
“你开什么玩笑，”何六说：“你一只青蛙跟我的草鱼比大，没见过人笨到如此程度。”说毕，他哈哈地大笑起来。
在旁的观众纷纷这样说：“这老青蛙真棒，比拳头还大，从来没见过那么大的，这才是大货。”
另外一些人说：“这条草鱼虽然有七八斤重，但更大的有二十来斤一条，这条算是小的了。”这样，观众全站在青蛙这边，说青蛙大，草鱼小。
何六无可奈何，只好认输。他要用二两银子买下这只青蛙，却被米店老板花五两银子买去了。
何六为自己的认知感到羞愧，而衰鬼仔得到强烈的满足感。
七月十四过后，天持续下了十多天的雨，每年这个时候，山上萌发了许多食用菌，同时，捻子也成熟了，他到山上捡菌也摘捻子，每次总是收获满满的幸福。
一次在山上摘捻子时，与救命恩人戚小兰相遇，女孩感到腼腆害羞，衰鬼仔大胆地靠近她，积极地释出善意，她才慢慢地敢与他说话，一起摘捻子。
快要分离的时候，他把原先捡到的两三斤菌儿全部给了她，起初她不要，他就是把菌儿放进她的篮子里，她只好勉强接受了。
离开时，他回头望望，看到她也在回头望着他，他才高高兴兴地离去。
在他的心中，戚小兰是个漂亮的女孩，他暗暗地喜欢上她。
在捡菌最后的日子里，衰鬼仔看到一朵玉色的大菌，把它捡起。回到村里，一个上户人家的主人要用二两银子买下这根大菌，衰鬼仔不愿意，那主人又加到十两银子，鬼仔也不愿。
回到家里，父母见到了这根大菌，以往未曾见过，既然有人给出十两银子要买它，父母估计这是个宝贝，值得更多的钱。
晚上，那个主人到衰鬼仔家来，这次他给出五十两银子要买下那根大菌，鬼仔父亲还是不愿意，那主人只好扫兴而去。
鬼仔父亲看到那个邻居为这东西来缠着他家，感到夜长梦多，明天把这东西带到城里，让鉴定师鉴定清楚再脱手。
下一天又是圩日，衰鬼仔与父亲一道带上那根大菌来到城里，路过猪屋阁时，看到打赌场又在打赌，这次打赌黄金贵重的物品，看谁的更值钱。
一个财主取出一个商代的金盘子，另一个取出一个西周金杯摆在台面上，这时，只见一个围观者说：“衰鬼仔，你又来了，今天你带来什么？”衰鬼仔征得父亲同意后，便把那根大菌摆出来。
顿时，看客议论起来，其中一个惊叹地说：“哎呀，玉灵芝，上等的药材。”
又一个说：“何止是玉灵芝，那是太岁，皇帝的贡品。”
“价值连城啊！”……
就在这时，一个穿着长袍的财主走出来说：“这东西我要定了，我给出五百两银子，谁都不能与我相争！”
听了这话，又有一个人站了出来，只听他说：“谁说不能相争？我给出一千两银子。”众人看他，乃是城里最富有凌财主的凌公子。
没有人敢与他竞争，他当即取出一张一千两的银票交给衰鬼仔，把那根大菌取走。
在旁的人议论纷纷，其中一个说：“一个太岁换来这点银子，太亏了。”
而鬼仔这边，不知是亏还是赚，得到一千两银票，简直是破天荒，发了大财。
以后，鬼仔家用这些钱来盖了新房子，住得舒舒服服，他家成了村里的上户。
衰鬼仔积极上进，学竹器编织，经过半年的努力，他学会了编织笠帽、蓑衣、簸箕、篓子、箩箪、鱼笱、鱼笼、插箕等容器，拿到市场出卖，换点钱银，有了积蓄，生活很有奔头。
下一年，衰鬼仔十八岁了，他要成家立业，想到戚小兰，就叫媒人到她家说媒，谁知小兰不愿意，原因是前年他被蚂蟥附身吸血时，她去救他那个情景，一想起来就怕了，没有爱他的兴趣。
鬼仔理解她的心情，永远不会忘记她。
那年秋天，鬼仔到山上打柴，他经过一片松木林时，地上铺满了掉落下来的枯叶子，有两个女孩分别在用筢子扒地上的枯叶子作柴草用，她俩看上去十七八岁上下，有点相似，皆俊俏伶俐。两双巧手，动作敏捷，他心里对她俩产生好感，便勇敢地上前去招呼她俩，得知她俩是春园村人，一对堂姐妹，姓周，大的叫二姐，小的叫四妹，鬼仔自我介绍他是新田坡村人，很高兴见到她俩。姐妹俩表现很平常。
此情此景，他不愿离开她俩，就在附近的地上捡枯柴，又爬到树上折枯枝，够了一担子枯柴后，就帮姐妹俩扒叶子，满了一人一担子松枯叶子之后，她俩表示感谢，然后挑着担子要离开时，鬼仔对她俩说声：“后会有期！”她俩笑了笑就离去了。
十天后，鬼仔家人通过了解，得知春园村二姐名唤周晓青，四妹周晓兰，两人皆未有对象，于是，鬼仔父亲叫媒人去给周晓青做媒，得到回答是，二姐周晓青已有了心上人，四妹周晓兰没有，她愿意与鬼仔相好。
鬼仔接受了四妹，父母知道她是个勤快的女孩，非常高兴。
年底，衰鬼仔与周晓兰结为伉俪，一家人和睦相处，生活幸福。
