第一讲 概念与结构：微观经济学是研究什么的？
第6节：浅谈交易成本(下)
张五常在他的《经济解释》中提到了诸多有关交易成本的内容，但他并不满意“交易成本”这个翻译(英文是Transaction cost)，因为他认为交易成本有更广泛和深入的含义。
在《浅谈交易成本(上)》中，我们提到了两类交易成本，一类是包括寻找、比较、交通、物流等的交易成本，另一类是因为“合同”产生的交易成本——这两类，张五常倾向称其为“交易费用”。本文中，我们将一起聊聊第三类——因为“资源配置机制”产生的交易成本——张五常倾向称其为“制度费用”。
3. “制度”必有交易成本
关于“制度费用”，张五常认为，任何一种配置资源的机制，无论是价格机制还是非价格机制，都必然对应着一种“制度费用”，而人们到底会选用哪种机制，取决于在具体的现实条件下，“制度费用”最低的是哪一个。
比如，人们用价格机制来配置生活中大部分商品，但教室中的座位往往采用“谁到得早谁先挑”的非价格机制——因为采用价格机制带来的“制度费用”太高了，超过了其配置结果所增加的收益。以及，前文提到企业内部的资源配置，采用的是非价格机制，也是因为企业作为一个整体，由企业家来安排生产计划和人员薪酬，“制度费用”也会大大降低。
如果把国家当作一个巨大的企业，在国家内部虽然大部分资源配置还是采用价格机制来完成的，但如政府公务员、公安局、法院、检察院、军队等等，其职务和薪酬往往并没有那么“市场化”，而他们又是维持整个国家内“价格机制”运转的重要角色。所以，从交易成本的角度来看，他们的薪酬可以视为配置其他资源的价格机制的交易成本——这部分薪酬很大比例上来源于税收，所以，对于一个国家来说，其价格机制的制度费用多少，一定程度上可以体现为税收的多少。
另一方面，除了税收这个显性的表现以外，因为机制不健全、激励不准确或不足，导致的“价值耗散”，也可以理解为一种隐性的“制度费用”。比如中国过去在农村采用联产承包责任制后，农民的干劲儿更足，产量增加，也意味着在那之前的机制导致了大量“本应产出的价值被耗散”，这其实也是“制度费用”。相似的例子还有曾出现或正出现在中国的“官倒”[1]、“懒政”、“走后门”等现象。
事实上，如果我们把目光放得更远，回到还严重依靠皇帝及整个官僚系统配置资源的封建时代，因为商业落后，缺少价格机制配置资源，大量本应产出的价值被耗散。而且，封建官僚系统的管理成本随着人口的增加不断上升，为了维持统治，税负越来越严重，直至最终无法维持而走向崩溃、战争与改朝换代。
所以，从理论上讲，如果一个国家的政府越“大”，因为其管理成本是随国家规模呈指数增长的，也就面对着更大的制度费用——体现为更高的税收，以及更多不准确、不足激励导致的价值耗散。但是，如果一个国家能够尽可能全面、深入地引用价格机制，首先，可以大大降低维持整个机制运转的成本(政府只是作为“守夜人”)；其次，价格机制可以很大程度上保持激励的准确和充分，减少价值耗散，使得整个国家的总产出提高，让国民能够享受更多的财富。
在这方面，我们国家取得过一定的成绩，当然，还有很长的路要走。要做到这点并非容易，要依靠科技的进步、企业的创新、政府的觉悟与决心。然而，因为资源的稀缺，和人心的欲望与不透明，往往让大量的价值都耗散在“争斗”上了，这算是人类社会的交易成本吧。
4.小结
从对三类交易成本的讨论中可以看到，“交易成本”是个广泛的概念，有多个层面上的体现：从单次交易中的寻找、比较、交通、物流等成本，到讨价还价、订立合同并保证效力的成本，到维持一种制度运行的成本，再到一种制度因为不健全、激励不准确或不足导致的价值耗散，统统都可以理解为交易成本。
事实上，交易成本在最后这一层面上的体现，是其最本质的特征，正如张五常在《经济解释》中指出的：虽然叫“交易成本”，但它并不局限于“交易”和“价格机制”，其本质是一种价值耗散。
沿着这个思路想，购买食物是为了得到维持生命的能量，那么走路、排队结算花的时间等是交易成本，甚至连做饭、吃饭的时间都是交易成本；看网络公开课是为了得到知识，那么如果视频拖沓不如看文章得到干货的速度快，多花的时间也是交易成本。
交易成本无处不在，因为价值的耗散无处不在——对于实现一个目标，所有不与实现目标直接相关的环节都是价值耗散，都是交易成本，这岂不是让人难过？那么，我们如何能尽可能降低交易成本，实现对耗散价值的“打捞”呢？显然，首先是“专注”，尽可能省掉不必要的环节，直奔目标而去，所谓的“少做无用功”；其次，不要“太专注”，不要忘了抱着一个享受过程的心态，吃饭的时间可能是被耗散的价值，但如果考虑到品位美食的幸福感，它便不是了；第三，妥善利用被耗散的价值，比如在网络公开课视频的页面中插入广告，便是平台方在打捞耗散的价值。
张五常说，凡是一个人的世界中不存在的成本，都是交易成本。我对这句话的理解是：因为只有一个人的情况下不需要“配置资源”，哪怕是两个人，因为人的欲望无限与资源的差异性，资源便是稀缺的，也就需要配置，这时，不管是通过什么机制，都会有交易成本。理解好了交易成本，也就多了一个看待世界的视角。
[1]在价格双轨制下，官员们利用手中权力，使用平价和市场价（议价）两个杠杆捞钱，俗称官倒。
