春秋时代，周王室衰微。其时的大国有晋、楚、齐、秦，后起的有吴、越。
中原之地的鲁、卫、宋、郑、陈、蔡、曹、许等属于二三等国。
齐，周武王平定天下之后，封姜尚于营邱（山东）。齐国有鱼盐之利，奖励工商业。成王倚重，有征伐之权。
晋，周成王之弟叔虞受封于唐尧故地（山西），称唐侯。叔虞的儿子燮改称晋侯。
晋文侯姬仇曾与诸侯合力勤王，护周平王东迁。其子晋昭侯将曲沃封给叔叔成师。曲沃一系与晋都翼城斗争不断，最终曲沃灭翼，夺得晋国正统。晋献公时灭霍、魏、耿、虞、虢，国力愈强。
楚，颛顼之后熊绎，封于丹阳（河南）。
熊渠时期开疆拓土，国力日盛，僭越周礼，封三子为王，后迫于周王朝压力，取消王号。至熊通请周天子封王遭拒，怒而自立为楚武王。
宋，周成王封帝辛的庶兄微子启于商朝旧都商丘，建立宋国。
秦，颛顼之苗裔。周孝王封秦非子于秦邑（甘肃）。
秦襄公护周平王东迁，被封为诸侯，始建秦国。
齐桓公（姜小白），春秋五霸之首。
前686年，齐襄公被齐大夫所杀，齐国内乱。次年公子小白先于其兄公子纠赶回齐国，即位。
前681年，代周天子主持北杏会盟，以平宋国内乱。
前679年，鄄地会盟，打出“尊王攘夷”的旗号。后有破山戎救燕，却狄存邢、卫。
前656年，召陵会盟，合诸侯伐楚。
前651年，葵丘会盟，代周天子号令诸侯，霸业达到顶峰。
前643年，齐桓公病死，诸子争位，齐国内乱，霸业遂衰。
宋襄公（兹甫），助齐国公子昭即位，效仿齐桓公会合诸侯，以图霸业。
前639年，盂地之会，因争霸被楚成王囚禁，后被释。
前638年，泓水之战败于楚，伤重而死。
晋文公（姬重耳），晋献公与狐姬之子。
晋献公宠爱骊姬，想立骊姬之子奚齐为太子，疏远其他几个儿子。后来太子申生自杀，公子重耳、夷吾逃亡。
前651年，晋献公去世，奚齐、骊姬相继被晋国卿大夫处死。公子夷吾回国即位，为晋惠公。
前643年，重耳为避晋惠公追杀，离开翟国，辗转至卫、齐、曹、宋、郑、楚等国。
前637年，晋惠公逝世。此时重耳到了秦国，秦穆公派兵助其返晋争位。次年，重耳回国即位。
前635年，晋文公赶在秦军之前迎接周襄王，平王子带之乱。
前632年，城濮之战，败楚。同年践土会盟，以周天子之命召集诸侯。
前628年，晋文公卒，公子欢即位，史称晋襄公。
前627年，崤之战，败秦。
前620年，晋国执政赵盾代晋灵公主持扈邑会盟。
秦穆公，嬴姓赵氏，名任好。曾求娶晋献公之女。
前651年，迎立公子夷吾为晋惠公。后秦晋不睦，又助公子重耳回国即位。
前630年，秦晋围郑，秦穆公被烛之武劝退。
前627年，崤之战，败于晋。后向西发展，辟地千里，称霸西戎。
楚庄王，芈姓熊氏，名旅，楚成王之孙。
前606年，北上以勤王之名攻打陆浑之戎，问鼎中原。
前597年，邲之战，败晋，楚庄王称霸。
前591年，楚庄王卒。
前579年，宋臣华元发起弭兵之盟。
前575年，鄢陵之战，晋败楚。
前546年，宋臣向戌发起第二次弭兵之盟。
