公元1492年10月12日，经过两个月零九天的漂流，克里斯托弗 ·哥伦布横渡大西洋，到达美洲巴哈马群岛的华特林岛。哥伦布把这个岛命名为“圣萨尔瓦多”，意思是“救世主”。
不过被《马可波罗游记》所“蛊惑”的哥伦布，认为自己到达的是亚洲的印度，所以把当地的原住民称作“Indians”，但实际上，“印第安人”只是一个统称，实际的“北美原住民”包含了很多个种族，各种族又分成了大约300多个部落，各自为营，包括三大族之一的苏族人、创造了神秘文明的玛雅人、阿兹特克人、阿帕奇人（阿帕奇直升机的名称来源），切诺基人，拉科塔人，以及万帕诺亚格人等等等等。当时的原住民还处在野蛮未开化的原始氏族公社末期，各个种族、部落之间的争斗残杀屡见不鲜，将战败部落的男女老幼赶尽杀绝，割下对方的头皮记战功更是一个标志性的做法。
而自从1528年西班牙殖民者抵达佛罗里达之后，原住民们便与殖民者们展开了绵延不绝的斗争。1539年西班牙军德索托在墨西哥湾几乎被印第安人全歼，1000余人仅300人生还，德索托也被击毙。
而当时殖民者们通常将原住民俘虏，贩卖到欧洲当奴隶。1605年，万帕诺亚格族的Patuxet部落中，有一位叫做史广多(Squanto)的小伙子，就是在部落与英国人的一次交易中，被英国水手绑架，抓到伦敦当了角斗士，在竞技场上赤手空拳与野兽搏斗。九年后他又被卖到西班牙做奴隶，在那里，一群好心的修道士救了他，并向他介绍了基督教信仰。为了挣够回家的路费，他又在这里工作了五年。这期间他学会了英语，对欧洲文明有所了解，并皈依了基督信仰，与修道士们建立了手足之情，后来在他们的帮助下，史广多潜入一艘开往美洲的船，于1620年回到了家乡。
这艘船……不，这艘船不是“五月花号”。
然而当史广多回到家乡，却发现由于连年的战争，以及欧洲殖民者带来的瘟疫，他的族人已经近乎灭绝，他却躲过了这场灾难，然而他的内心是崩溃的。为了生存他只得和附近一个部落住在一起。这个部落的首领叫做马萨索特（Massasoit），他们正在筹划如何对付来到美洲的新移民……
半年后的深秋，五月花号抵达了美洲，然而因为导航精度及天气、物资等一系列原因，他们并没有按原计划抵达弗吉尼亚的詹姆斯顿定居点，而是提前直行到弗吉尼亚以北200多英里的鳕鱼角(Cape Cod)强行登陆。那里即是今天美国麻省的普利茅斯港，是当时第二个成功进入美洲大陆的英国殖民地。而五月花号原定的目的地，英国殖民者在弗吉尼亚建立的第一个美洲殖民地，在两年后的包哈坦战争中被印地安人摧毁，首府詹姆斯顿也被夷为平地。
走下五月花号的102人当中，有一大半是被欧洲教廷迫害，想到新大陆建立理想的“基督之国”的清教徒，他们被欧洲教廷称为“异教徒”。另一些则是被投机商人招募来的想到新大陆去淘金的拓荒者，被称为“Stranger”（也叫做“异见者”）。他们被后人统称为朝圣者（Pilgrims）。这两拨人本来互不相干，却因为一连串尴尬而又吊诡的原因被迫同乘一船，现在还要被迫同居一处。他们登陆的地方是一个安静的港湾，这里有很多鱼虾，有山泉，还有很多已经开垦过的农田，以及能勉强挡风遮雨的茅屋。一片到处有人类生活遗迹的土地，却没有一个人的影子（因为他们都被原住民干掉了）。这一切就像是上帝为他们安排好的，“五月花”号上的“异教徒”们不住地祈祷，感谢上帝对他们的眷顾，给他们预备了“应许之地”。
然而在接下来的那个冬天，他们当中只有大约一半的人活了下来，所以，必须抱团共处才可能挨过这片大陆东北地区的下一个寒冷的冬天，进而在这片土地上生存下来。同时，还需要外界的帮助，嗯，大家都知道，当地的原住民帮助了他们。第二年春天来临的时候，两个讲着一口流利英语的原住民出现在朝圣者们面前，其中一个，便是史广多。
其实，要去帮助这帮惨兮兮的欧洲移民，史广多最开始是拒绝的。他的族人因为欧洲殖民者而灭绝，他自己也被抓到欧洲为奴受尽欺凌，然而，当他看到这群像难民一样的人在祈祷，对上帝献上感恩的时候，他想起了在西班牙搭救过他的修道士们，想起他们对自己的教导，他的心软下来，靠着信仰带给他的良善，他给朝圣者们送去了粮食和衣服，并教他们种植、捕鱼和饲养火鸡等在美洲的生存技能。
而对于去参加这帮异族人感恩他们上帝的宴会，马萨索特酋长其实一开始也是拒绝的，毕竟他本来是打算像以前一样干掉这帮人的。然而史广多说服了他，并带着90多个族人一起，拿着各样的食品、礼物，出席了历史上第一场为期三天的感恩节庆祝活动。
后来的事情大家都知道了，欧洲殖民者与美洲原住民这场旷日持久的战争一直持续到了1939年才算完结，期间死伤无数，因而这场感恩节庆祝活动带来的短暂和平，就显得分外的奇特。
为了能继续在这片土地上和平相处，建立自治的“上帝之城”，在两位核心人物，毕业于剑桥大学的牧师约翰·罗宾森和教会元老威廉·布鲁斯特的主持下，这群幸存的“异教徒”和异见者当中，有41名成年男性参与签署了《五月花号公约》，并推选约翰·卡弗为普利茅斯第一任总督。
这份公约被视为美国宪法的前身，它奠定了美国精神的基石，是人类文明史上第一份真正的“社会契约”。对于普通人来说，契约社会可能是天方夜谭；但对于这群人中的“异教徒”，却几乎是天经地义。作为崇尚独立、自治的新教教徒，源自《圣经》的契约精神早已浸入他们的血液与灵魂，在他们眼里，婚姻是夫妻之间的契约，信仰则是上帝与人之间的契约。
而这群幸存者们的后裔，占到了今天美国人口总数的12%，其中不乏政要名流。
《五月花号公约》带出的“契约社会”的概念奠定了今天整个美国的社会基础，成为美国——今天世界第一大国的立国之本，回顾历史，我们再来看当年第一场感恩节的庆祝，不得不惊叹其冥冥之中的奇妙之处。
感恩节的诞生自带神秘光环，因为“感恩”这件事本身，首先第一个对象，是基督信仰中的上帝。人与人之间，当别人帮助了我们，理当表示感谢。
那么，我们为什么要“感谢上帝”？
下一篇文章告诉你。
