江郎名字叫做江淹，是南朝著名军事家、政治家、文学家。
江淹小时候称得上是神童，六岁就能写得一手像模像样的诗。可惜家里贫穷，十三岁那年，他的父亲就去世了。不过，江淹也算是争气，二十岁左右就开始做官。
但江淹的官做得并不顺利，有一次，他得罪了权贵，被贬到一个叫浦城的地方当县令。江淹心情不好，经常到城郊散心。有时太晚了回不去就在外面住客栈。有一晚，他睡在山上的客栈，夜里做了个梦，梦见一个神仙送给他一支闪着五彩的神笔，从那以后，他文思如涌，写出很多精彩的散文、诗歌，人称“才子江郎”。他做梦得到神笔这件事，也被人们称为“梦笔生花”。
后来，江淹的才名传到了南朝宋建平王刘景素那里。刘景素很欣赏江淹的才华，于是便给江淹写信，希望江淹能够做他的属僚。随后，江淹去拜见刘景素，二人谈得十分投机。不久，刘景素就提拔江淹做了南兖州的官吏。便没有没想到，那个地方有个叫郭彦文的县令犯了罪，为了开脱罪责，竟诬告江淹接受过他的贿赂，所以，江郭二人被抓到州府的监狱。
江淹认为清者自清，无愧于心，便在狱中给刘景素写了一封长信，信中慷慨陈词，抒发内心委屈，堪称一篇好文章。刘景素看了这封信后，立刻派人把江淹从狱中放了出来。出狱后，江淹又去参加考试，以第一名的成绩考中了南徐州秀才，从此“才子江郎”的名气就更大了。
后来萧道成灭宋立齐，请江淹做史官，专责编写历史。有一次，襄阳发掘出一座古墓，并出土了一面玉镜和一些竹简。竹简上刻着的古体字谁也看不懂，人们于是便把竹简拿给江淹看，江淹一看就认出竹简上写的是周宣王时候的事情。从此，江淹的名气广传。到萧衍建立梁朝以后，拜江淹为光禄大夫，即皇帝的高级顾问，后又被封为醴陵侯，并赐封地。
江淹当了大官以后，过着养尊处优的生活，再也不愿意动笔写文章了。时间一长，才思减退，有时勉强写出一点东西，但人们读了以后感到十分乏味。因此，人们都很惋惜地说：“江郎才尽了。”
又有人传说，有一次江淹在冶亭中睡午觉，梦见一个自称郭璞的人，走到他的身边，向他索笔，对他说：“文通兄，我有一支笔在你那儿已经很久了，应该可以还给我了吧？”江淹听了，就顺手从怀里取出一支五色笔来还他。据说从此以后，江淹就文思枯竭，再也写不出什么好的文章了。
