鲁迅先生曾言："伟大也要有人懂。"他认为中国古典文学中仅有两部作品堪称伟大：一部是《红楼梦》，另一部就是《儒林外史》。这部作品之所以伟大，在于它深刻揭示了人心与人性。
60多岁的周进考了一辈子科举，却始终只是个最低等的童生，连秀才的门槛都摸不到。为谋生计，他只能在薛家集的破庙里开馆收几个学生勉强糊口。新秀才梅玖当众作诗羞辱他："呆秀才痴长胡须满腮，经书不揭开，纸笔自己安排，明年不请我自来。"花甲之年的周进被后生晚辈如此戏弄，所有委屈只能往肚里咽。
更可恨的是新科举人王惠。清明回乡祭祖时，他故意将装满饭菜的食盒摆在船头炫耀举人身份。进入周进的破庙避雨时，对这位60多岁的老人充满轻蔑。吃饭时，王惠面前堆满鸡鸭鱼肉，周进却只能躲在一旁吃老菜叶、喝热水，还要默默打扫王惠吐满地的骨头鱼刺。
不久后周进私塾失业，走投无路跟随亲戚金有余到京城做生意。路过梦寐以求的贡院时，想看一眼却被管门的用大棒打出。给了两个小钱后才被放行——有钱能使鬼推磨。进入贡院后，周进一头撞向号板，口吐鲜血昏死过去。醒来后痛哭不止，将大半辈子被人踩在脚下的委屈全部发泄。
有人提议凑钱给他捐个监生资格，周进立刻止住哭声，磕头如捣蒜："诸位就是我重生父母，再造爹娘！"更讽刺的是，这个花200两银子买来的考试资格，竟让60多岁的周进一路逆袭，先中举人后中进士，最终升任翰林院高官。当初踩他最狠的王惠，转眼就到处吹嘘："我跟周翰林是老交情。"
《儒林外史》写的不仅是古代故事，更是永恒的人性：趋炎附势、溜须拍马、欺软怕硬、得志猖狂。几百年来，人性从未改变。看懂这本书，你就看透了人性。
