中国一般人的理解，闲书就是“没有用的书”，对吧？跟工作学习没有关的书，不能够给我们带来实际利益的书就是闲书。
我所谓的闲书，按传统图书分类法，就是经、史、子、集里边的“集”。前三类大多厚重、深奥，是要学以致用的，读不出闲来。就是“集”，到我这儿，还专门要挑那些边三角四的，比如唐宋笔记、明人小品。
比如说，我读一本小说，既不能拿它去评职称，也不能通过它挣钱，为什么还要读它呢？—理由是我们要休息，要读一些能够让我们放松的书，在这个意义上，读闲书是很有道理的。小说为什么不叫大说呢，就因为小说是一个没有用的东西。所以呢，读小说的人还蛮有超越性的，蛮能享受生活中闲适的这一部分。
在西方的文化传统中，把认识这个世界的本质，看作是一个人最重要的一件事情，这跟中国人非常不一样。中国人很多时候，会欣赏世界，会把世界看作可以跟人融为一体的对象。但西方不是这样的，他们认为这个世界的本质是由精神和物质两个部分构成，人可以通过观察和沉思，把握到世界的本质，这是闲暇非常重要的一个作用。闲暇还有一个功能是崇拜：人们通过崇拜的仪式，来跟上帝融为一体，从而把握这个世界的本质。
就像亚里斯多德很早的时候所说，我们之所以不能闲下来，就是为了我们最终的闲暇，因为闲暇是人的本质追求。我们为什么要工作呢，工作本身不是我们的目的，工作是为了让我们有时间来闲暇，在闲暇中思考世界的背后是什么。
有时也觉得，这样贪恋闲暇有遗老遗少之气，与新时代不符，招人厌吧？而且不求上进没有斗志。读闲书能读出什么学问呢？一麟半爪雕虫小技而已，不刻苦攻读系统学习，害臊还来不及，还好意思这儿说三道四。可是再想想，我的职业是编辑，早有前辈指出，编辑应该致力做杂家，闲读书、读闲书对我做杂家还真有帮助。最重要的是它让我快乐，这就足够。更何况有时雕虫小技里，也能读出大气魄。《南亭笔记》中记载了纪晓岚为某戏馆撰写的一副对联：“尧舜生，汤武净，五霸七雄丑脚耳，汉祖唐宋，也算一时名角，其余拜将封侯，不过掮旗打伞跑龙套；四书白，五经引，诸子百家杂曲也，杜甫李白，能唱几句乱弹，此外咬文嚼字，都是求钱乞食耍猴儿。”
这是个向前冲的时代，人人都在名利的旅途奔波，我也身在其中，无力挣脱。古人说，浮生难得半日闲，这话搁我这里，要改成浮生难得半“时”闲更恰当。退一步说，即便真有了闲，可逍遣的场所多了，剧场、酒馆、音乐厅，这人拽那人拉的，不自觉两脚就往那儿挪了。
你问一个人，为什么要拼命工作呢?因为要挣很多钱。为什么要挣很多钱?因为要买房子。为什么要买房子呢?因为我的房子还不够大—所以就不停地工作下去，成了“异化的人”。异化的人就是没有目的的人，碎片化的人。
今天的我们不知道，如何把人的内在精神活出来。尤其不知道，人最重要的就是要自由。读闲书最重要的目的，就是要重新恢复人的自由本性，找到一个自由的世界。
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