清明是二十四节气之一，远在周朝就确定了。
这天，各家扫墓，祭祀祖先。有关清明节的来历还有个传说故事。
相传春秋时期，晋公子重耳为逃避迫害而流亡国外。流亡途中，在一处渺无人烟的地方，又累又饿再也无力站起来。随臣找半天找不到一点吃的，正在大家万分焦急的时候，随臣介子推走到僻静处，从自己的大腿上割下一块肉，煮了一碗肉汤让公子喝了。重耳渐渐恢复了精神，当重耳发现肉是介子推从自己腿上割下的时候，感动得流下了眼泪。十九年后重耳做了国君，也就是历史上的晋文公。即位后文公重赏了当初伴随他流亡的功臣，唯独忘了介子推。人们为介子推鸣不平，劝他面君讨赏，然而介子推最鄙视那些争功讨赏的人。他打点好行装，同老母亲悄悄到绵山隐居去了。晋文公听说后，羞愧莫及，亲自带人去请介子推 但其已离家去绵山。绵山山高路险，树木茂密，找寻两个人谈何容易。有人献计，从三面火烧绵山，逼出介子推。 大火烧遍绵山，却没见介子推的身影，火熄后，人们才发现背着老母亲的介子推已坐在一棵老柳树下死去。晋文公见状恸哭。装殓时，从树洞里发现一片衣襟，上写道：“割肉奉君尽丹心，但愿主公常清明。”为了纪念介子推，晋文公下令将这一天定为寒食节。第二年晋文公率众臣登山祭奠，发现老柳树死而复活，便赐老柳树为”清明柳“，并晓谕天下，把寒食节的后一天定为清明节。
清明祭祖扫墓，是中华民族敦亲睦族、行孝品德的具体表现，清明节因此也成为全球华人的重要节日之一。2006年5月20日经国务院批准，清明节被列入第一批国家级非物质文化遗产名录。不少海外侨胞、华裔，都有清明回乡扫墓的习惯，以示不忘先人，不忘故土的爱国之情。
