那日被点过来的金吾卫里一个跟晏宁组成了小队，其他的散在各处。这个一起的是御史中丞的三儿子，名叫何庄，是在宫里时虽没有与晏宁常打交道，但品行是很不错的。何中丞在朝里是个能人，晏宁回朝不到一年就见证了中丞上怼天子下踩景王，言辞恭敬又义正填膺“人无知耻，胡不揣死！”
天子气昏头还叫金吾卫拖他出去“把他给老子砍死！”
不晓得中郎将为何把这何二公子调了过来。
用来跟公主殿下吵架么？
晏宁俩换值了去休息，轮值房中刚才那队也都回来了，带队的是个老兵，瞎了一只眼，悄悄地招呼他俩喝酒，“不要声张！只有一坛！”虽说护卫按例不许沾酒，但冬夜天寒，两口酒暖身倒是极好的。晏宁眯眯眼地瞅着何庄，何庄接过瓷碗来一饮而尽，晏宁吃了一惊，何庄又面不改色地接过来一碗，换个碗沿挑眉看了晏宁一眼。
这何二公子喝酒的样子晏宁看了都觉得漂亮。他的头高高仰起，青色的血管浮现于白皙的皮肤上，一截绯红暖色从玄色的衣襟里晕染出来。咕咚两声便咽下了酒液，喝得潇洒畅快。
这人说不定很贪酒。
晏宁把自己的份递给他，何庄推回来，笑说“我可不要，待会身上染了酒味就说不清了。”晏宁笑笑“有道理。”然后也爽快地干了自己的。
老兵见他俩喝了，那就是自己人啦！揽着两人往炕边走，一帮弟兄热热闹闹地玩笑起来。
不多时却有人跑过来传令，却是入夜了公主的猫儿还没有消息，此时要把府中戍卫军派出去寻觅。老兵很是惊讶，“这都入夜了还没找到么！”传令兵摇头，“公主担心得紧，吩咐调一半人出去，找到了的赏银五十两。”
刚好晏宁和老兵的队伍是要调出去的，老兵担心两人不满宽慰他俩：“公主平日里并不这样的。只是那猫儿，哎，你们不知道，是先皇后还在时送与公主的生辰礼物，自然比不得旁的。”
不过他们倒没有去成，这队刚去小公主那里点卯时，门外就通报“御史中丞到！”
晏宁悄悄给何庄眨眼，何庄整个脸都酸起来了。只见御史中丞气冲冲地走进院中，参见了公主殿下，半点客套话都没有，直截了当地说“听说公主今日大动干戈，不仅府中派出近百人，还动用了旅帅与不良人两府人马在城中游走，这是所为何事？”殿下后缀都没有了。
在场之人无不屏息。
公主端坐珠帘后：“中丞都知道我派那么多人了却还不晓得为什么？”
中丞此时一身正经衣冠，中气很足地说：“公主怎能如此耽于玩物！公主应当知道:傲不可长，欲不可纵，乐不可极，志不可满。……xxxxxxxxxxx”
公主很久没有说话，甚至等着中丞训完了一套天家仪表。场面更是静得落针可闻。
过了好一会，公主缓缓开口“说得好，但我今天不听。”
晏宁倒吸一口凉气，何庄却暗暗比了一个大拇指。
何中丞走后公主正要再派人出去，回廊外传来一阵急促马蹄声，公主挑眉“阿冽回来了？”话音未落，阿冽急匆匆从那影壁后转出来，怀中抱着的正是一只白猫儿。小公主跑上来拧起那猫儿的后颈皮，举起来在烛光下一看，是自己的猫。
她很凶地骂猫“你怎么这样调皮！跑出去就让人扒了吃掉看你怎么办！”猫儿缩着脖子，可怜兮兮地咪咪咪，叫得人心软。
阿冽还带回了那寻到猫儿的人，一个大约十岁的男孩儿，身上衣裳虽破旧却很干净，小公主问他名字，那男孩很规矩地跪下来答了“贱名苏期。”
“你是在哪儿找到月月的？”
“回公主的话，是在荣升渠边上，它爬在树上下不来时草民把它捉下来的。”
“好，”小公主说，“去领赏吧。”
管事带那孩子已经走了一阵，小公主才想起来，此时怕是已宵禁了。她问阿冽那孩子是哪个坊的，阿冽说是福合坊，梅花心细，便说不如让那孩子在府中住一晚，明日大早再回家去。现在可以麻烦巡逻的去给他家报个信。
小公主点点头，应了。梅花便出去招呼小丫头了。
“阿冽今天不要奖赏么？”小公主刚卸了钗环，披着大袍子站窗边探出头去问他。
阿冽还在站班呢，隔一条廊宽很简单地说“是属下分内之事。”
小公主把在脚边碰瓷的大白猫提溜到怀里，举起它一只爪爪“赏阿冽一壶剑南春好不好呀？”阿冽叹口气还是谢恩了。
阿冽提醒她“殿下，今日陛下派来护卫您的金吾卫已来报道了。”
小公主一愣，捂着小嘴呀了一声，“来的有晏宁是么？”
阿冽应了，示意她转个头——窗那边就站着晏宁。
晏宁听着小公主旁若无人地跟自己的心腹说话，百爪挠心。
臣能不听吗！！
“啊呀！”小公主惊了。“你怎么在这儿！”
“臣全听队长安排。”
小公主转头“你怎么把他安排在这儿！”
“金吾卫武功极好，保护殿下自然是稳妥的。”
小公主拧了眉头，“还派了谁来呢？”
晏宁道“何庄，向亦，向执，年雪。”
“年雪…”小公主琢磨，“字是生白的那个吗？”晏宁应了。
“不过这个何庄。”小公主杏仁眼一瞪，“别不是何老狗家的！”
何庄就站在晏宁那边上，晏宁忍住不笑，“是的呢。”
小公主一拍窗台，“人在哪儿！给我叫过来！”
何庄也不用叫，自己很自觉地过来了，“参见公主殿下。”
哎呀，小公主就着烛光看看他的脸，当下有些惊叹，何老狗居然能生出这样好相貌的儿子！何老狗身材有些矮胖，怎么样都不像这样玉树临风的儿子，她便问“你母亲是谁？”何庄答:“家母名讳王亦柔，从前曾是朱雀军的前锋，后来调任黔南道刺史。”
小公主默然，她似是乏了，恹恹地看了其他几个人就拉了窗回去了。
外面何庄悄悄问晏宁可否把他们调远一点，不碍着公主行事。晏宁也知道何庄心下顾忌，他们虽是圣人派过来的，初来乍到，承蒙公主抬爱，但有些什么话听见终归是不好的。或许碍着公主行事也未可知。何庄假行了个虚礼，玩笑说“拜托世子了，回头咱们几个请你喝酒。”
隔日晏宁跟阿冽商量，阿冽应得很快，但直言公主本来是有两个近侍，另一个上月去了蜀地暂没有定下归期，问晏宁是否可以暂充这个近侍一段时间。
这可给晏宁挖了个坑。他与天家还有几分血亲，旧年又是公主亲王兄王姐的好友。似乎是当下最合适的人选了。晏宁思忖，总觉得有几分曲折想不通，怎么就把自己套进去了呢？
小公主在殿中看文书，阿冽进来附耳向她禀报了几句话。小公主的面上迅速地扬起了一点笑意，松花梅花见她的笑脸心下也了然，小声地贺道“恭喜公主。”
小公主微笑着“你们日后定要谨言慎行了。”
“婢子明白。”
因今日是何庄母亲的生辰，何庄便向公主府告了假。他母亲生辰素来只有家人在一处聚了，何中丞今日亦已妻子生辰的理由推辞营业，因此宅邸也并不热闹。他一进家就往阿娘屋里奔—因他阿娘早年心悸，所以不愿意跟鼾声如雷的阿耶一屋睡，小时候阿耶还抗争过一段时间，最后还是自己委屈地挪去了偏房。
阿娘已经起来了，迎到房门口接他“我的儿，跑那么急，院子外都听到你脚步声了。”
何庄眉眼生得很好看，眉梢带一点红，有春江潮水之色。如今一看是随了他阿娘。只不过何庄要更加柔软，而他阿娘带有三分肃杀之色。
阿娘是应当比他有气势的，当年她随朱雀军南北征战二十年，不需马革葬尸骨。这些埋在骨子里的印记并不可能被时光磨灭。
“在公主处轮值觉得如何？”王亦柔给他围上一袭披风，问他。
何庄点点头，又摇摇头。“公主问我阿娘是谁。”王亦柔手一颤。何庄问“阿娘怎么了？”
“然后呢？”
“我说了，娘亲从前是朱雀军的人。”何庄努力措辞，想要个合适的词语来形容丹荣公主的神色。有些疑惑地说“公主好像有些难过。”
王亦柔给何庄系好了披风，叹了口气。“你不晓得。”
“你不晓得，十五年前朱雀军陷蜀地，前锋营几乎全军覆没。”何庄握住王亦柔的手，感觉到阿娘微微地颤抖。“对不起阿娘，我不该说的。”
“无事，”王亦柔勉强笑了一下“这件事一直是先皇后毕生之痛，下一次不要在公主殿下面前提了。”
何庄轻声应了。宽慰道“怪我不好，今日这样的好日子乱说话，阿娘要罚我呀。”
王亦柔摸他头“回头罚你抄书。快去前厅见你父亲，不然他等久了又跟我吃醋。”
何庄笑着说“我忘了跟你说了阿娘，昨晚阿耶跑去训公主殿下，你猜怎么着了？”
何庄就把昨晚的场面向母亲描述了一遍，惟妙惟肖地学着“你说得对，但我不听。”王亦柔掩口笑说“公主真是学了先后十成十，从前先后也这样驳过你爹呢。”
