提起后秦的开国君主，也就是杀了苻坚的那个姚苌，后世对他的评价始终逃不过“无耻”二字，作为一个具有雄才大略能够开疆扩土的君主为何会有这种评价，那还要从他的父亲姚弋仲说起。
姚弋仲乃是羌人部落的首领，西晋永嘉之乱后，前赵皇帝刘曜占据陇西等地区，当地的氐族、羌族部落都纷纷投降，姚弋仲也不例外，携部落投靠了刘曜，被册封为平西将军。
刘曜被后赵的石勒打败后，姚弋仲又归降了后赵，并被任命为行安西将军、六夷左都督。
石勒死后，石虎废石弘自立为帝后，更加重用姚弋仲，还赐他剑履上殿，入朝不趋，进封西平郡公。
石虎死后，后赵大乱，冉闵诛杀石氏宗室，姚弋仲联合苻洪等人一直与冉闵征战不休。后赵及冉魏政权灭亡后，姚弋仲又派使者向东晋投降，被册封了一堆官职。
投降东晋后的第二年，姚弋仲以七十三岁的高龄去世，纵观姚弋仲这一生，先后降于前赵、后赵及东晋，最后还能善终，也是个人才。他这一生共有四十二个儿子，姚苌是他的第二十四子，姚弋仲死后，第五子姚襄继承了他的全部势力。
姚弋仲虽然名义上投降了东晋，他的军队和势力一直还在北方，他死后，姚襄与前秦继续争夺地盘，战败后，这才带领军队归降了东晋。
归降东晋后的姚襄一直被殷浩所不容，双方争斗不休，他的部将都是北方人，大家都劝姚襄回北方，于是姚襄便率领部下重回中原。此时的关中已是前秦的天下，姚襄哪里是苻坚的对手，在与苻坚的交战中被杀，姚苌无奈率部众投降，被苻坚封为扬武将军。
姚苌善于谋略，作战时机智灵活，所以投降前秦后很受重用。公元366年，跟随王猛进攻东晋荆州，掠夺万余户；公元367年，跟随王猛讨伐剑岐，剑岐的羌人部落本来都属于姚弋仲的，听说姚苌来了，都归降了他，于是姚苌被苻坚任命为陇东太守。
公元371年，仇池公杨纂反，姚苌与苻雅等人奉命讨伐，杨纂大败投降，姚苌后来被任命为宁州刺史；公元376年，苻坚派姚苌、毛盛等人率军攻占了前凉，在这个阶段的姚苌为苻坚的统一大业还是尽心尽责做出了不少贡献的。
公元383年，淝水之战爆发，出征前，苻坚任命姚苌为龙骧将军。龙骧将军是苻坚登基前做过的官职，他当了皇帝之后，这个称号便不再使用了，然而他却给了姚苌，还对他说：“过去我是靠龙骧将军的官位建立了大业，从来没有把这个官位授予过别人，你好好干吧！”
窦冲马上在一旁说：“君无戏言，这话是不祥之兆！”苻坚自觉失言，只是谁都没有想到，这句戏言居然成真了。
淝水战败后，慕容泓在关中起兵，建立西燕，姚苌和苻坚的儿子苻睿前去围剿，结果苻睿战死疆场。姚苌害怕苻坚治自己的罪，逃到渭北自封秦王，背弃了苻坚。
当时的前秦帝国摇摇欲坠，眼看就要分崩离析，也许姚苌早已有称霸的野心，正好以此为由离开苻坚而已。
一向以宽厚著称的苻坚怎么也没有想到，自己这么信任的姚苌居然也背叛了，还自称秦王，他顾不上即将攻打过来的慕容氏，率军亲自去讨伐姚苌。后因慕容冲已经攻到了长安城下，才不得已撤军回防。
苻坚的撤军让姚苌松了一口气，他将爱子姚崇送给慕容冲为人质，换取和西燕的结盟，然后留下长子姚兴镇守大本营，自己率军前去攻打新平。
新平太守苟辅凭借城墙坚守，姚苌的军队在城外修筑土山和地道，苟辅在城内也同样修筑，双方有时候在地道内交战，有时候在土山上交战，姚苌的军队损兵折将，战死的超过二万多人。
新平城久攻不下，姚苌又转头去攻打安定，岭北的城池全部都投降了姚苌。此时新平城内已是箭尽粮绝，又没有救援部队，姚苌派人去对陷入绝境的苟辅说：“我是想以道义得天下的，怎么会残害忠良呢！你可以率领城中百姓返回长安，我只要这座城罢了。”
苟辅相信了他的话，就率领着五千民众出了城，结果被姚苌包围，然后把他们全部活埋，不论男女，一个不留。只有冯杰的儿子冯终逃脱了，跑到长安，向苻坚哭诉了姚苌的罪行，只是此刻的苻坚已是自身难保。
姚苌绞死苻坚后，在长安即皇帝位，大封百官，在庆祝的酒宴上，姚苌说：“你们当初都与朕一起向秦主北面称臣，现在突然变成了君臣关系，不感到耻辱吗？”
大臣赵迁借着酒劲说：“天不耻以陛下为子，臣等何耻为臣啊！”君臣遂开怀大笑。看这后秦的朝堂，从建立之始，君臣都不以无耻为耻，大家一起在无耻的这条道路上越滑越远。
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