怀疑论经常受到严厉的批判，这批判已经预设了这一前提:行为或决断源于相关的思想，或者说行为的确定性应该依赖于思想的确定性。怀疑论往往被理解为衰败期的相关现象，因而出现得相当晚，出现在古希腊哲学的繁荣期之后。但在柏拉图和亚里士多德这样的哲学家那里，“怀疑论”一词的涵义迥异于“怀疑一切”。对他们来说，该词意味着中性的“思虑”，并无任何负面的涵义。当具有如此涵义的怀疑论出现在在中期学园时，以阿塞西劳斯（公元前316-公元前241）和卡尼阿德斯（公元前215-公元前129）为代表，它体现为悬搁判断，这基于他们观察到，支持和反对两方面的论据势均力敌、不相上下。在这种情况下，哲学便不可能采取一个明确的立场，其角色应该仅限于作为旁观者，它不可能指望在决定一项实践上的选择时采取完全強制性的论证。独断论将自己的确信看成是自明的，并拒绝一切讨论，因而实际上担不起“哲学”之名。怀疑论对立于独断论，就如同哲学在开端处便对立于神话。哲学从诞生之日起就一直是怀疑论，即保持距离的观察（对思想的产物也是如此）和对自明之物的抨击。并且这种形式的怀疑沦可以上溯到古希腊哲学的最早阶段，可以举例说明:
克塞诺芬尼:知识的相对性；
巴门尼德:区分意见和真理，当认为他人的意见和自己的意见都可能为误时，怀疑论便开始了；
智者派:通过表达约定和自然之间的对立而指出约定的相对性；
苏格拉底:强调自身的无知，并将无知看做自己的智慧；
柏拉图:每逢遇到宏大主题便语带讥讽。
