“凿壁借光”讲述了西汉文学家、政治家匡衡幼时家贫，买不起蜡烛，无从致光以观，但为了满足自己好学求知的渴望就把墙壁凿穿，借邻居家的光来看书的事。
而大人们多以他小时候的事作勉励，却不怎么提他长大后的事例，那之后的他做了什么？一朝苦学，数年寒窗，这样勤奋的人最终的发展经历，人生结局如何呢？还不错，官至丞相，但晚节不保。
匡衡是东海郡人，小时候家里很穷，父亲一辈往上都是地地道道的农民，但小匡衡却不甘于务农的生活，所以小小年纪的他就一边给富人家做工一边读书识字，白天看书时间不够用，匡衡就晚上看，但家里穷，晚上没有光可用，机缘巧合之下，匡衡得知邻居家里晚上有光，于是他就凿壁把光借过来了。就着微弱的一点光，匡衡读完了一本又一本书。成为一个学识渊博的人。
在《西京杂记》中记录了许多关于他的遗闻轶事。凿壁借光一例后，勤奋的匡衡并未止步于室内，为了阅读更多的书，他去了当地的大富人家做家工，佣作而不求偿。于是“主人怪问衡，衡曰：‘愿得主人书遍读之。’主人感叹，资给以书。”主人家被他的精神感动，就将家里所有藏书都借给他读。
但经查阅，即使这样饱览诗书，他在学堂的成绩也并不怎么好，前期仕途也十分不顺。
虽然隋唐才开始科举，但汉朝时就已规定考试考六经来定官职。只要通过其中一经考试就能封官得级：成绩为甲科为郎中；乙科为太子舍人；丙科可补为文学掌故。匡衡一共参加了九次考试，最终才勉强挤进丙科，被分配到太原郡做一个小小的下级官员，任文学卒史。
匡衡对《诗经》颇有研究，解读生动有趣，为很多人称道，所以他为官远离京城的这件事让很多人打抱不平，长安县令杨兴就是一位，他向乐陵侯史高举荐学识渊博的匡衡，于是匡衡成为议曹史，然后史高进一步将匡衡推荐给汉元帝，匡衡成为郎中，后为博士，给事中。当时正值京中有日食和地震等视为灾难的现象出现，匡衡及时引用《诗经》来劝谏汉元帝，得汉元帝欢心，成为光禄大夫、太子少傅，但后期的匡衡为官有点见风使舵，明哲保身。
汉元帝是汉宣帝刘病已和许平君的长子，重儒学轻法家，当初刘病已给汉元帝留了三个辅政大臣：史高、萧望之、周堪。萧望之是当世大儒，颇得汉元帝的信任，外戚史高渐渐和萧望之失和，对于汉元帝优柔寡断的性格，萧望之担忧外戚和官宦会干政，遂提出不少建议，汉元帝还未采纳，外戚和官宦们却行动了，并联合起来对付萧望之，最终逼死萧望之。官宦石显很快成为汉元帝的心腹。
萧望之的教训一直让匡衡记忆犹新，虽然后来他因为汉元帝对儒学的看重成为丞相，受封乐安侯，位极人臣，但他仍旧小心翼翼，对权势滔天的官宦石显能避则避，避不开就支持。《汉书》载，“初，中书谒者令石显贵幸，专权为奸邪。丞相匡衡、御史大夫张谭皆阿附畏事显，不敢言。”
竟宁元年（前33年），汉元帝驾崩，汉成帝继位。所谓一朝天子一朝臣，汉成帝很快对石显下手，明升暗降，将石显孤立起来，然后匡衡联合御史大夫等弹劾石显，最终石显下台，然而匡衡并未因此立功，反而被司隶校尉王尊捏住把柄，说“衡、谭居大臣位，知显等专权势，作威福，为海内患害，不以时白奏行罚，而阿谀曲从，附下罔上，无大臣辅政之义。既奏显等，不自陈不忠之罪，而反扬著先帝任用倾覆之徒，罪至不道。”匡衡自知理亏，请求告老还乡。
汉成帝不准，之后匡衡又数次请求告老还乡，均被拒绝，然而不久，匡衡的儿子匡昌酒后杀了人，被抓入狱，而有人竟试图劫狱救匡昌。“久之，衡子昌为越骑校尉，醉杀人，系诏狱。越骑官属与昌弟且谋篡昌。事发觉，衡免冠徒跣待罪，天子使谒者诏衡冠履。而有司奏衡专地盗土，衡竟坐免。”匡衡请罪表示辞官，汉成帝再次拒绝，只是不久，匡衡自己就出了事。
原来在当初匡衡被封乐安侯时，封地面积应该是三十一万亩，但匡衡利用郡图之误，自行扩大了四万亩。原本没人敢过问这件事，但王尊想扳倒匡衡，就拿出来弹劾匡衡，匡衡被贬为庶人，迁回老家，几年后病死。“初，衡封僮之乐安乡，乡本田堤封三千一百顷，南以闽佰为界。初元元年，郡图误以闽佰为平陵佰。积十余岁，衡封临淮郡，遂封真平陵佰以为界，多四百顷。至建始元年，郡乃定国界，上计簿，更定图，言丞相府。衡谓所亲吏赵殷曰：‘主簿陆赐故居奏曹，习事，晓知国界，署集曹掾。’明年治计时，衡问殷国界事：‘曹欲奈何？’殷曰：‘赐以为举计，令郡实之。恐郡不肯从实，可令家丞上书。’衡曰：‘顾当得不耳，何至上书？’亦不告曹使举也，听曹为之。后赐与属明举计曰：‘案故图，乐安乡南以平陵佰为界，不从故而以闽佰为界，解何？’郡即复以四百顷付乐安国。衡遣从史之僮，收取所还田租谷千余石入衡家。司隶校尉骏、少府忠行廷尉事劾奏：‘衡监临盗所主守直十金以上。《春秋》之义，诸侯不得专地，所以一统尊法制也。衡位三公，辅国政，领计簿，知郡实，正国界，计簿已定而背法制，专地盗土以自益，及赐、明阿承衡意，猥举郡计，乱减县界，附下罔上，擅以地附益大臣，皆不道。’于是上可其奏，勿治，丞相免为庶人，终于家。”
少时的匡衡“凿壁借光”，中年的匡衡“专地盗土”。说到底都是不可取的。当然，匡衡刻苦学习的精神是值得学习的。
