《菊与刀》是一本分析日本国民性格的书，是二战快结束时，美国人类学家鲁思.本尼迪克特接受美国政府的课题进行研究后，撰写的一本日本社会分析报告。因为战争她不能在日本本土进行调查，通过对居住在美国的日本人和拘禁在美国的日本战犯进行调查，同时查阅有关资料和文艺作品描写的生活细节后，揭示了日本人的思维方式和民族特性。
通过阅读这本书，我们可以看出日本的文化是一种耻感文化，与美国文化有很大的差异。同时在读书时也感受到，虽然同为东方文化，日本和中国的文化之间也存在着差异。
日本文化与美国文化的差异
平等与等级制度
美国人认为人生而平等，平等自由的原则被写进了《独立宣言》，美国宪法中的《权利法案》同样以平等自由原则为基础。基于这样的价值观，美国人能以平等身份进行交谈，从不拘泥一些细枝末节的等级和礼节，也不会要求别人遵从这些礼节。
日本人非常讲究等级制度，他们在家庭生活中，按辈分，等级，性别划分等级。男性和尊长在家庭中地位高，被尊重。女性和辈分低的人要遵循听从长者，男性和辈分高的人。
就社会阶层来说，天皇有着至高无上的地位，认为天皇神圣不可侵犯。社会上的等级除了皇室和宫廷贵族（公卿）之外，还有士、农、工、商、贱民五个等级，每个等级都有与其身份相适应的行为规则，下级对上级必须遵守一定的礼仪规范。要求每个等级的人要安守本分，但每个等级的人都有他们自己的自尊。
张扬个性与耻感文化
美国人很注意人的个性发展，认为一个健康的社会应该是每个人都能张扬自己的个性，按照自己的天性去发展完成自我。
但日本人在成年后是被约束在“忠”“孝”和“情面”这些处世规范之中。日本人的一生中需要报很多的恩：天皇所赐的皇恩，父母的养育之恩，主人的知遇之恩，师长的教诲培育之恩，在人生中所接受的各种帮助之恩。受完恩后必须进行相应的义务去完成报恩，并且要计算恩所产生的“利息”，与中国的“受人滴水之恩，必当涌泉相报”大约出于同样的文化渊源。
“情面”也有版本译作“义理”，大约是美国人最不能理解的一种日本伦理吧。书中将其解释为“人应该遵循的原则，做一些自己并不愿意做的事以免被别人非议”。可以看出，有些事虽然不愿意做，但日本人因为非常看重别人的评价而不能不去做。这种出于“情面”的压力和紧张的情绪，是美国社会中所不存在的。在琐碎的生活中，几乎每一件事都是有“情面”在其中，一些在美国人看来毫不介意，根本想不到会涉及原则问题的细小言行，在日本人那里可能需要慎重对待。
